血踪珠的温度还在往上蹿。

    像块烧红的炭，贴在皮肉上直发烫。

    天上的剑光刚过去，它就跳得更狠了——像是被那股子修士的气息激怒了。隔着衣裳都能觉着里头的血脉气息在翻涌、在躁动。

    竹怀瑾心里一阵发沉。

    蓑衣客走之前交代过：得用符箓黄纸把血踪珠裹紧，把那股血脉味儿遮住。

    可这荒山野岭，去哪找符纸？

    纵目墟跟世隔绝了上千年，寨子里的人世代耕田采药、祭祖敬神。画符？那玩意儿只听人讲过，谁也没见过，更没人备着。

    蒲泽先生教了他认字、识药、辩路、求生，唯独没教一样——画符。

    以前他想不通，现在懂了。或许蒲泽早就算到，寻常符法没用。不但没用，还会招惹更大的祸事。

    眼下没别的路了，只能赌。

    赌在自己遇上中阶修士之前，能找到压住血踪珠气息的法子。这颗珠子悬在胸口，既是天大的机缘，也是夺命的钩子。像一盏灯笼挂在黑夜里，隔得再远，也能被人看见。

    残阳沉下去了。暮色一层层漫上来，涂满整片山野。

    蓑衣客说的那座破山神庙，终于在山坳里头露了头。

    这地方藏得深。三面全是绝壁，只有一条干涸的老河道能走进去。要不是有人提前指了路，就算他翻山路过十回，也发现不了这处隐秘。

    河道枯了不知多少年，河床上铺满碎卵石跟黄沙。脚踩上去，沙沙地响。在这空寂的山野里头，那声音格外清楚，像有人跟在身后头蹭着走。

    他一路走，一路回头。

    身后头空荡荡的，没人，没风，没影。

    可那股被盯着的寒意，始终黏在后背上，甩不掉。

    山神庙不大。三间主殿，两间偏房。从残留的柱子和地基能看出来，以前香火旺的时候，这地方应当也挺气派。

    只是一荒，就是许多年。

    半边屋顶塌了，露出黑乎乎的断梁，横在半空，像一张缺了牙的兽嘴，在暮色里张着。墙体被厚厚的藤蔓裹住，枯枝缠绕，绿苔斑驳，把破墙盖得严严实实。

    庙门歪斜着，一扇门板已经朽倒在地，上头像水洗过一样滑溜溜的。门头上那块“山神庙”的老匾，断成三截，埋进荒草泥土里。

    竹怀瑾蹲下来看了看。断口发黑，风化得厉害，不知道在这荒废了多少个年头。

    他没急着进门。

    绕着破庙走了一圈，脚下慢慢踩，一步一步探着地面，看有没有陷阱或者阵法。他虽然不懂那些道道，但绝境里头，多一分小心就是多一分活路。

    又一处一处检查墙缝、门窗死角，看有没有近期被人动过的痕迹。

    全是经年累月的荒败样子。地上积着厚灰，梁上挂着层层蛛网。他轻轻碰了一下，蛛丝就簌簌地往下掉，沾了一手。

    这庙，至少空了几年。

    绕到后头，那口枯井就到了。

    井口的石圈被风雨侵蚀得厉害了，手指一碰就掉渣。以前打水的辘轳早就烂没了，只剩半截枯木头歪在井口，风一吹就晃，像个拄着拐棍的老人站在那里。

    井底黑洞洞的，看不见底。隐约能瞧见一丝水光，说明还没彻底干透。井壁上长满厚厚的青苔，潮湿的霉味跟地底寒气一齐扑上来，阴冷刺骨。

    他的目光扫过井壁，一下锁定了那道暗口。

    洞口大约一人高、两尺宽，边缘整整齐齐的，能看出来是人工凿出来的。大半被青苔藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。

    纹路规整，切口平整，绝不可能是野兽刨出来的。

    他伸手探进去——一股阴冷潮湿的风从里头吹出来，带着溶洞特有的清寒气息。

    没错。就是这儿了。

    竹怀瑾不再犹豫，翻身翻进井里。

    下井的路不好走。井壁的青苔滑得很，稍不留神摔下去，不死也得断几根骨头。

    他双脚死死蹬住两边石壁，四肢发力，像壁虎一样，一寸一寸往下挪。粗糙的石棱硌着手上的旧伤，昨天被藤蔓割开的口子又崩了，温热的血慢慢渗出来，疼得他眉头紧皱。

    但他不敢松劲，咬着牙硬撑。

    降到暗口齐平的位置，他侧身收腹，慢慢挤进那条窄道子里头。

    通道外窄内宽，比看着要开阔。

    一条斜坡暗道往下头延伸，石阶凿得粗糙，但结实。走了这么多年，也没塌。石阶上落着厚厚的灰，灰面上印着几道脚印。步子稳，不慌，是近几日有人从容走过去的痕迹。

    竹怀瑾心头一紧。

    他放轻脚步，指尖探到腰间的剔骨刀上，抽出来，攥在手里。刀柄冰凉沉的，压住了心底那份不安。

    沿着石阶往下走了二十来级，前方忽然亮了。

    一片开阔的天然溶洞，豁然出现在眼前。

    溶洞不小，藏十几个人绰绰有余。洞顶上垂着密密麻麻的钟乳石，长短不一、形态各异


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