竹怀瑾趴在古樟树底下，一动不敢动。

    后背贴着粗糙的树皮，硬邦邦的纹路硌着肉，一阵阵发疼。心跳咚咚的，撞得胸口发闷，好久都静不下来。

    等了很长时间，林子彻底安静了。人味儿散了，鸟也叫了。

    他才慢慢松开绷紧的神经，长长吐出一口气。

    这时候他才发现，握刀的手心全是冷汗。刀柄上的麻绳湿漉漉的，滑得很。他换了个手势攥得更紧，稳住心神。

    寨子里的人，果然早就盯上他了。

    不是从他逃出来才开始算计的。恐怕打从他还在寨子里住着的时候，就已经落进了人家的眼里头。

    他每天啥时候进山砍柴，啥时候去冉嶙家送药，跟哪个说过话，全都有人记着，有人报上去。

    而这些人心里的算盘，比他想的还要冷。

    屠铁头那些话，把底牌全摊开了。在这群人眼里，他这个守瞳人的死活根本不重要。他们怕的，是那千年宿命牵出来的祸端，怕他真把那些散落的血脉找回来。

    要是他死在芙蓉城跟雾中山手里头，那是他命该如此。寨子里没哪个会心疼。

    可要是他命硬，熬过来了，真找到了流落在外的纵目后裔，那才是他们拼了命也要拦的事。

    他想起冉嶙说过的话，晓得的守瞳人秘辛的人，从来都不止几个。

    现在他才懂，那话说得太轻了。一个打铁的屠铁头，晓得的古族秘密，比寨子里大半长老都多。这人不仅晓得守瞳人的使命、血契的来路，还清楚一旦聚拢血脉会引来啥样的灾祸。

    这身铁匠皮囊底下，藏得深。

    竹怀瑾压下脑子里的乱麻。现在想这些没用。屠铁头的态度很明白了。从他钻进地道离开纵目墟那一刻起，寨子就跟他没关系了。往后谁也指望不上，甚至还得防着同族人暗地里捅刀子。

    只能靠自己。

    他又等了一阵，再三确认那三个人走远了，不会再折返，才从树后头出来。

    抬头辨了辨方向，顺着山脊线快步穿行。

    山路不好走。常年被雨水冲刷，沟沟壑壑的，树根露在外头，又滑又陡。有些地方只能手脚并用才能爬过去。

    不过竹怀瑾从小在山里长大，这点路难不倒他。他身子灵巧，脚步轻快，像只山猫，在石头跟老树之间穿来穿去，没一点声音。

    一路上他专挑树密的地方绕。宁可多走路，也不走开阔地，把行踪藏得严严实实。

    有好几回感觉到天上气流不对劲，隐约有宗门的灵禽飞过去。每到这时候他就立刻缩进灌木丛里，屏住呼吸等，等到那气息彻底远了，才敢起身继续走。

    晨光从树叶缝里漏下来，落在地上，斑斑驳驳的。光斑随风轻轻晃着，像活的，在落叶和泥土上慢慢游走。

    走了一个多时辰，天彻底亮了。林间的雾气散了，视野一下子开阔起来。

    前头的林子越来越稀，透过枝叶能看见一片亮晶晶的河面。

    这是朱提溪的支流。

    只要过了这条溪，就算是彻底出了纵目墟的地界，从此离那片暗流涌动的地方远了。

    溪上架着一座木桥。几根粗木头拼的，没有护栏，木板松动了，有的地方已经朽了，裂着口子。桥下的水清得很，河床铺满圆圆的卵石，安安静静地躺在水里头。

    桥头站着一个人。

    竹怀瑾的脚猛地定住了。

    他像受惊的野兽一样，飞快闪到路边一棵大树后头，躲在阴影里，眯着眼仔细打量那个人。

    心跳又快了。好在经历过刚才的事，他已经学会了怎么收敛气息。他压低呼吸，把周身所有的活人气都藏住，生怕对岸的人察觉。

    那人背对着他。

    身上披着一件洗得发白的竹编蓑衣，好多地方都破了，草丝翘起来，像被什么尖东西刮过。头顶戴着一顶宽大的竹斗笠，帽檐压得低低的，把整张脸全遮了，只露出一截瘦削的下巴，上头长着粗糙的胡茬。

    手里握着一根细长的青竹鱼竿，线垂在水里头。

    远远一看，就是个闲着没事、在溪边钓鱼的隐士。

    可那股子说不出来的不对劲，太浓了。

    正常钓鱼的人，总会时不时看看鱼饵、挪挪位置、抬抬竿。可这人像一尊石头雕像，站在桥头一动不动，连呼吸起伏都弱得几乎感觉不到。

    他到底是恰巧路过？还是专门等在这里的？

    竹怀瑾下意识按住腰后的短刀。刀柄冰凉结实，只有握着它，心里才踏实一点。

    他蹲在树后头，耐着性子看。

    桥头那个人始终没回头。唯一能证明他还活着的，就是偶尔懒洋洋地抬手打个哈欠。

    隔着溪水，隐约能看见斗笠边沿微微抬起，露出半张倦怠的脸。眉眼模糊，看不清样子。

    竹怀瑾在脑子里头来回掂量。

    最后他决定绕道。

    往下游走半里路，有一片浅水滩。那里水浅平缓


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