一张老得不能再老的脸，从死寂的血池里慢慢浮了上来。

    满脸的皱纹堆得跟千山万壑一样，一层叠一层，深得吓人。眼窝深深凹进去，里头没有眼珠子，只有两团暗红色的火苗在静静烧着，像万古不灭的余烬，幽幽沉沉的。

    竹怀瑾脊背猛地一凉，那股寒气顺着脊椎直冲脑门，头皮一下就麻了。

    可他越看越觉得眼熟。

    这张脸，他在寨子祠堂那些泛黄的古画上见过无数次。以前他只当是老祖宗的画像，跟自己没关系，从来没往心里去。直到这会儿亲眼见到，他才猛地反应过来。

    “蚕丛……”他脱口而出，声音低得几乎听不见。

    “是，也不全是。”

    池底那张老脸慢慢咧开嘴——不是笑，只是单纯张开，露出黑漆漆的口腔，里头深不见底。

    “吾乃蚕丛一缕残念，镇守这血池禁地，已经不知过了多少万年。”

    那双暗红色的火瞳牢牢锁住竹怀瑾，跳动的光芒像两颗沉寂了万古的孤心。

    “娃娃，吾可以帮你化解今天的死局。但世上的事，都有代价。你要用自己的精血立下远古血誓，替吾把世间散落的纵目纯血后裔找回来。”

    “若是违背这个契约，血脉烧尽，神魂俱灭。”

    话音还没落，竹怀瑾的眉心猛地烫了一下，疼得像有火在皮肉底下烧炸开来！剧痛一下子席卷全身，逼得他弯下腰，眼前一阵阵发白。他明明不想开口，可喉咙根本不听使唤，一串陌生古老的字符不受控制地往外涌。

    半空中浮现出无数扭曲的血色古字，像细蛇一样扭动，诡异得很。这些字他从来没见过，却像刻在血脉里一样，天生就会念。

    “吾，竹怀瑾，以鹤鸣石室正心昆印为凭，向古神蚕丛立下血誓。此生必寻得纵目血脉后裔，引其至此池前。若违此誓，神魂俱灭，永堕无间。”

    最后一个字落下，漫天血色古字猛地一收。一股无形的力量把所有血光挤压到一起，凝成一滴指甲盖大小的猩红血珠，悬在半空停了一瞬，然后猛地朝竹怀瑾眉心射来。

    他想躲，身子却被定住了，动都动不了。

    血珠精准落在眉心，没有火烧的剧痛，只剩下一片刺骨的冰凉，像寒冰贴着皮肤，转眼就渗进了皮肉里。

    下一秒，一股浩瀚苍茫的感应像潮水一样涌进脑海。没有画面，没有声音，只有一道清清楚楚的宿命方向感，极远，极偏，直直指着西北大荒深处。

    “契约已成。”

    池底残念的声音平静得像一潭死水，听不出什么情绪，“现在，吾履行承诺，救你。”

    话音落地，那些缠住梅凌霜的惨白鬼臂猛地一起发力收紧。

    咔嚓——！

    清脆的骨裂声在死寂的石窟里格外刺耳。

    快死的时候，梅凌霜拼了命捏碎腰间的护身玉环，一道金色护体剑气轰然炸开，勉强震开面前的两只鬼手。可这就是他最后的气力了。血池里，无数枯手又翻涌着暴涨起来，像滔天的阴潮，一下子把他整个人吞没了。

    梅凌霜眼底还留着极致的错愕和不甘。他身负芙蓉城梅家的底蕴，藏着不知道多少压箱底的保命手段，做梦也没想到自己会死在这偏僻山里的祖地，死在一个山野少年引动的万古禁制手里。

    短短几口气的工夫，刚才还意气风发的芙蓉城少城主，就成了一具皮肉干枯的惨白骸骨，瘫倒在青石地上。缠着他的苍白鬼手慢慢松开，全缩回了血池深处，像潮水退去一样。

    一转眼，血池又死寂了，好像刚才那场夺命绝杀从来没发生过。

    竹怀瑾站在那儿，很久没动。

    指尖还在抖，掌心里被藤蔓割破的口子还在往外渗血，混着尘土泥水，狼狈得很。胸口的昆字印已经凉了，贴着他的皮肤。可眉心那道血契烙印的冰凉感一直不散，像一块永远化不开的冰，时时刻刻提醒着他，刚才那道远古血誓，已经成了他这辈子甩不掉的宿命枷锁。

    他深吸一口气，肺里灌满了血池的铁锈腥气，才让乱糟糟的脑子稍微清醒了一点。

    他走上前，蹲在骸骨旁边，快速翻找起来。指尖碰到一枚温润的玉佩，品相极好，上头刻着一个古朴的“梅”字，是梅家正统的身份信物。旁边还有一只鎏金纹路的皮袋子，隐隐有灵气波动。

    这些东西绝不能留在禁地现场。一旦被人发现，芙蓉城追查的人顺着线索摸到纵目祖墟，整座寨子都要大祸临头。

    竹怀瑾赶紧把玉佩和皮袋子贴身收好，抬手一推，把那具冰凉的骨头架子掀进了暗红色的血池里。

    做完这一切，他抬头最后看了一眼血池。池水死寂无声，那张苍老的脸已经不见了，跳动的暗红火瞳也没了踪影。只有池底隐隐流转的微光，无声地告诉他，那尊万古残念，还在暗处静静地看着他。

    竹怀瑾不再停留，转身快步钻进狭窄的岩缝。每走一步，身上的旧伤都牵扯着疼，掌心的血顺着指缝往下滴。

    眉心的血契时不时


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