’，恐怕也难两立。”

    “落鹳坡的‘东西’？”阿鲁的眼神锐利起来，“你知道什么？”

    李云龙从怀中贴身取出那两块用油布小心包裹的鳄皮符，放在两人之间的木墩上，就着昏黄的灯光展开。

    暗黄色、坚韧冰凉的皮片，上面那扭曲诡异的黑色符号，在跳动的火苗下，仿佛活了过来，散发着不祥的气息。

    阿鲁的瞳孔骤然收缩，一直古井无波的脸上，终于露出了明显的震动之色！他猛地伸手，抓起其中一块鳄皮符，凑到灯下仔细查看，枯瘦的手指摩挲着上面的纹路和符号，脸色变得越来越难看。

    “这东西……你从哪里得来的？”阿鲁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是极致的凝重和……愤怒？

    “一块，是阿爷您之前给我的，在落鹳坡附近水道发现的。”李云龙指向其中一块，“另一块……是我在‘黑松林’，那棵老槐树下，一个死去的元兵探子手里找到的。那探子，脖子被整齐切断，伤口发黑，死状诡异。”

    他将“黑松林”的发现，以及自己遇袭、反杀两名元兵探子、力竭昏迷被救的经过（略去了自己主动去探查的细节），简要而清晰地叙述了一遍。最后，他补充道：“我怀疑，元兵的探子出现在‘望鹳矶’和‘黑松林’，并非偶然。他们可能也在调查落鹳坡，或者，与落鹳坡里的‘东西’有关。那个死去的探子手握此符，他的死，或许就与此符代表的势力有关。”

    木屋内一片死寂，只有石灯火苗噼啪的微响，和窗外沼泽夜风呜咽的声响。昏黄的光晕将两人的影子投在粗糙的木墙上，扭曲晃动，如同鬼魅。

    阿鲁死死盯着手中的鳄皮符，良久，才缓缓放下，抬起头，看向李云龙的眼神，已经与之前截然不同。少了些疏离和审视，多了几分难以言喻的复杂，以及……一丝深藏的决断。

    “你知道这符，代表着什么吗？”阿鲁的声音异常干涩。

    “李某不知，但猜想绝非善类。”李云龙沉声道，“此皮质地特殊，似是‘铁头鳄’背皮，极难处理。此符刻画诡异，透着邪气。出现在落鹳坡附近，又与元兵和离奇死亡相关……李某人大胆猜测，落鹳坡内，恐怕盘踞着一股不为人知、且极其危险的力量。这股力量，或许已经威胁到了泽人部落的安危，也成了元兵的目标。”

    阿鲁长长地、沉重地吐出一口气，仿佛要将胸腔里积压的郁垒和多年的秘密一同吐出。他背脊似乎佝偻了一些，但眼神却变得更加锐利明亮。

    “你猜得没错。”阿鲁的声音带着一种苍凉的疲惫，却又有着不容置疑的坚定，“落鹳坡……那里确实有‘东西’。不是鬼，不是神，是比鬼怪更可怕的——人。”

    “人？”李云龙心中一震。

    “是一群……疯子。”阿鲁的眼中闪过刻骨的恨意和忌惮，“他们自称‘圣蝰教’，不知何时盘踞在落鹳坡。不事生产，专靠掳掠、祭祀邪神、炼制各种歹毒害人的东西为生。他们用沼泽里的毒物、尸体，甚至活人，进行邪恶的仪式，炼制毒药、操控毒虫猛兽。这鳄皮符，就是他们的标记。他们驯养铁头鳄，用秘法鞣制其皮，刻画邪符，作为信物和某种……施法的媒介。”

    圣蝰教？邪教？李云龙听得心中发寒。难怪落鹳坡被传得如此邪性，难怪靠近之人非死即失踪，难怪连泽人这样熟悉沼泽的族群都畏之如虎！

    “他们与外界有联系？比如……元兵？”李云龙追问。

    “以前没有，或者我们不知道。”阿鲁摇头，“但这几年，他们活动似乎频繁了些，胆子也大了。偶尔会有被他们掳走、侥幸逃出、却变得疯疯癫癫的人，在沼泽边缘被我们发现，嘴里胡言乱语，说什么‘神使’、‘献祭’、‘黑水’……至于元兵，”他眼中寒光一闪，“秃赤的兵马压境后，我们确实发现，有零星的、装扮古怪的人，在沼泽边缘与某些形迹可疑的人接触。老黑他们怀疑，是不是‘圣蝰教’的人，和元兵勾搭上了。现在看来……恐怕是真的。”

    一切线索，似乎都串联起来了！盘踞落鹳坡的邪恶教派“圣蝰教”，与入侵的元兵可能有所勾结。元兵探子出现在附近，既是为了侦察地形、搜寻溃兵，也可能是在与“圣蝰教”接触。那个死在“黑松林”的探子，或许就是接触过程中的牺牲品，或者，是想脱离控制却被灭口。而泽人部落，则被夹在了这两股凶险的势力之间，生存空间被不断挤压。

    “阿爷，”李云龙坐直身体，目光灼灼，“‘圣蝰教’与元兵勾结，无论对泽人，还是对濠州军，都是巨大的威胁。他们盘踞落鹳坡，掌握邪术，若与元兵里应外合，后果不堪设想。李某虽然人单力薄，但熟悉战阵，略通谋略。若阿爷信得过，李某愿助部落一臂之力。”

    “助我们？如何助？”阿鲁盯着他。

    “第一，加强部落防御。李某可协助训练青壮，布置警戒，设置陷阱，应对可能来自元兵或‘圣蝰教’的袭击。第二，摸清敌情。李某伤势再好转些，可设法潜入落鹳坡外围，或利用元兵探子的身份（缴获的腰牌或许有用


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