深秋的风卷着梧桐叶，扑在沈公馆侧门的砖墙上。

    石头一大早就拉着石强等在门外，身上那件勉强浆洗过的短打，还是特意翻出来最体面的一件，袖口磨出的毛边都仔细往里折了折。

    他等了足足半个时辰，才被管事领着进了外厅。

    素芬已经换了一身素净的布衫，没戴珠翠，眉眼温和，却透着几分当家太太的沉稳。

    她坐在八仙桌旁，手边放着一张叠得整齐的字条，是她提前托人寻好的门路。

    石强跟在石头身后，低着头，手指紧张地抠着衣角，依旧是那副木讷憨厚的模样。

    石头一进门，脸上就堆起笑，快步上前：“素芬，一早麻烦你，真是过意不去。强子的差事，你费心了？”

    他语气热络，眼里满是期盼，满心以为素芬看在血脉情分上，怎么也会给石强在公馆里谋个轻松体面的差事。

    哪怕是看门护院、跑腿当差，说出去也是沈公馆的人，比在街上卖烤鸭光鲜十倍。

    素芬抬眼看向父子俩，指尖轻轻点了点桌上的字条，语气平和实在：“我已经托人打点好了，法租界边上那家‘华安理发店’，老板是我相识的长辈，为人厚道，肯教人。你让石强过去，当剃头学徒，管吃管住，每月还能发两个零用钱。”

    “剃头学徒？”

    石头脸上的笑容瞬间僵住，眉头猛地皱紧，语气里的失望藏都藏不住，甚至带了几分不悦。

    他以为是什么好差事，竟是当个剃头的？

    这年月，剃头匠、修脚工、跑堂打杂，都属下九流的营生，抛头露面，伺候人，说出去难听至极，哪里算得上体面？

    石头脸上挂不住，当即就沉了声：“素芬，你这……是不是不太妥当？”

    素芬微微挑眉，语气依旧平静：“哪里不妥当？”

    “剃头那是伺候人的活，低人一等，说出去被人笑话！”石头往前站了一步，声音忍不住拔高，“咱们强子再怎么说，也是个壮实小伙子，去当个剃头匠，将来怎么提亲说媳妇？人家姑娘家一听是剃头的，谁肯嫁？”

    他满心不满，觉得素芬如今富贵了，就看不起他们父子，随便打发个下贱差事敷衍了事。

    素芬看着他一脸嫌恶的样子，心底轻轻叹了口气，面上却没显露半分情绪，只是缓缓开口，句句都讲实在理。

    “石头，你先别急着嫌东嫌西，你好好想想，石强如今是什么境况。”

    她看向一旁低着头、手足无措的石强，语气沉了几分：“他今年二十三，大字不识一个，账本记不住，字据看不懂，既没读过书，也没学过手艺，空有一身力气，却什么门道都不懂。”

    “沈公馆里的差事，看着体面，账房、管事、跑腿采买，哪一样不需要识字记账？哪一样不需要懂规矩、会看人脸色？他能做吗？”

    石头被问得一噎，张了张嘴，却说不出反驳的话。

    他何尝不知道儿子不识字，可他就是不甘心，放不下那点可怜的脸面。

    “就算不识字，也能在公馆里当个粗使杂役，扫院子、搬东西也行啊！”石头依旧不肯松口，“总归是在沈公馆当差，说出去是沈家的人，比剃头强百倍！”

    “粗使杂役，一辈子就是卖力气，吃的是青春饭，等老了干不动了，怎么办？”素芬语气笃定，没有半分退让，“剃头是门手艺活，手艺学到手，是自己的，谁都拿不走。”

    “现在跟着师傅好好学三年，出师了，自己能支个剃头摊，能开个小店，不用看别人脸色，不用靠天吃饭，凭手艺吃饭，堂堂正正，哪里低人一等？”

    她看着石头，字字恳切，全是为石强盘算：“这年月，能有一门稳当吃饭的手艺，比什么都强。我寻的这家理发店，在租界边上，来往都是普通百姓，生意稳当，师傅肯真心教，不是那种让徒弟白干活、不传授真本事的黑店。”

    “管吃管住，不饿肚子，还能学活命的本事，对石强来说，这已经是最好的出路了。”

    石头脸色一阵青一阵白，依旧不服气：“可就是不体面！旁人会戳脊梁骨的！”

    “体面？”素芬轻轻反问，目光平静却有分量，“一家人穷得揭不开锅，儿子娶不上媳妇，一辈子在街上风吹日晒卖烤鸭，连顿饱饭都吃不上，这叫体面？”

    “空有脸面，没有活路，才是最丢人。石强不识字，没背景，没家底，能有一门手艺傍身，将来能养活自己，能成家过日子，这就是最实在的体面。”

    她顿了顿，语气放缓，终究是念着过往情分，不想太过生硬：“我不是敷衍你们，我是真的为他好。他这个境况，能有这样的出路，已经是求都求不来的。你若是觉得委屈，那我也实在没有别的法子了。”

    一旁的石强一直没说话，此刻却抬起头，看着素芬，讷讷开口：“娘，我去。我愿意学剃头。”

    他虽然木讷，却也听明白了。

    娘是真心为他打算，剃头能学本事，能管吃管住，不用再跟着爹受苦，已经


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