“北境戍卒陈九，持李破虏将军遗令，求见首领。”

    石椅上的人没动。

    只有手指在扶手上轻敲。

    笃。

    笃。

    声音在大厅里回荡，每一下都像敲在心跳上。

    许久，一个声音响起——低沉，平稳，听不出男女老少，也听不出从哪里来：

    “李破虏……死了。”

    陈九：“是。黑石堡三百人，被‘饿鬼’屠尽。李将军被赵无咎诬陷养鬼谋反，当场格杀，尸体被赵家带走。”

    他简明说了黑石堡之夜，说了逃亡，说了养鬼坊和血衣鬼王的反噬。隐去食孽者身份，但点了“七杀阴将”。

    提到血衣鬼王时，无面先生敲击的手指停了一瞬。

    “……你引动了鬼王反噬，还能活？”

    “侥幸。”

    沉默。

    更长的沉默。

    幽绿灯火跳动，映得那张脸谱面具表情变幻，时而悲，时而喜，诡异得让人不敢直视。

    “令牌是真的。”无面先生终于开口，“李破虏是我守夜人外线，监控北境异动，尤其是门阀。”

    声音顿了顿，变冷：

    “赵家的野心，不止朝堂。他们勾结阴司腐朽之辈，想用邪术篡改国运，颠覆阴阳。‘七杀阴将’是钥匙——集齐七个忠魂，炼成凶器，可操控阴兵，侵蚀龙气。”

    陈九心脏一紧：“他们集了几个？”

    面具后的漆黑眼洞转向他。

    “五个。”

    五个！

    陈九呼吸停滞。

    “算上李破虏。”无面先生声音平静，却字字如刀，“前两个是去年的御史和边关太守，第四第五个是三个月前——户部清吏司主事，还有太子詹事府少詹事。”

    都是清流，都是敢说话、不附权贵的硬骨头。

    “还剩两个。”无面先生敲击扶手的速度变快，“必须是影响力足够、忠义之气纯粹、且对赵家构成阻碍的朝中重臣。赵家已在筛选，一旦锁定，会用‘意外’或‘罪名’迅速清除，收魂炼器。”

    陈九脑子里闪过几个名字。御史台大夫？太子少师？还是……

    “时间不多了。”无面先生身体前倾，面具几乎要贴到石台，“赵家动手越来越快。我们虽有察觉，但总慢一步——他们在暗，我们在明。”

    他盯着陈九。

    “你能从黑石堡逃出，能毁养鬼坊祭祀，还能找到这里……有点本事。李破虏把令牌给你，是希望你能做点什么。”

    陈九抬头：“我能做什么？”

    “第一，活下去。”无面先生靠回椅子，“赵家不会放过你。守夜人身份能给你有限庇护——在夜市范围内，他们不敢公然动手。出了这里，自求多福。”

    “第二，留意京城动向。尤其是朝中清流的异常。有发现，用令牌在指定地点留讯，我们会收。”

    “第三……”他停顿，眼洞里的黑暗似乎更深了，“渡厄食肆，孙不语的传承，在你手里？”

    陈九没否认，点头。

    “食孽者……”无面先生低声自语，语气复杂，“那地方特殊。好好经营，或许能成个不错的‘据点’。”

    他挥手。

    一枚黑色薄片从石台下滑出，停在陈九面前。非金非木，触手冰凉，刻着复杂符文。

    “夜市通行符，子时至寅时有效，三个月。令牌是正式身份，非紧急勿示人。”

    陈九拿起薄片。

    “你可以走了。”无面先生声音里透出疲惫，“记住：活下去，留意动向。赵家留给我们的时间……不多了。”

    陈九最后看一眼石台上的令牌，躬身，退后。

    转身时，他听见无面先生最后一句低语，轻得几乎听不见：

    “小心你身边的人……包括守夜人。”

    陈九身体微僵，但没回头。

    走出戏楼，回到喧嚣诡异的夜市街道。

    手里的通行符冰凉刺骨。

    五个忠魂已死。

    还剩两个目标。

    赵家像张巨网，正在收紧。

    而他，刚被推入网中央。

    他握紧符片，穿过光怪陆离的摊位，穿过形形色色的非人，朝夜市出口走去。

    经过一个卖“消息”的摊位时，摊主——个蒙着黑纱、看不清面目的人——突然抬头，嘶哑开口：

    “新来的？免费送你一条：最近别去城南土地庙。那里……有东西在‘钓’守夜人。”

    陈九脚步一顿。

    摊主已经低下头，继续摆弄手里一串发黑的骨头。

    陈九没问，加快脚步。

    走到夜市界限，一步踏出。

    眼前的灯火喧嚣瞬间消失，变回死寂的废墟。

    夜风吹过，他打了个寒颤。

    回头，只见断壁残垣，哪有夜市踪影？

    只有怀


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