，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但随即被麻木取代。

    一块下品灵石……张叶子身上只有散碎银子。他估算了一下，按照市价，一两银子大约能兑换一块下品灵石，但实际兑换时会被压价，而且他这几两成色很差的碎银，未必能换到五块下品灵石。

    “我用银子。”张叶子从布包里摸出最大的一块银角子，约莫一两半，放在桌上，“先住两天，剩下的……换成干粮，要顶饿的。”

    老头拿起银角子，放在嘴里咬了咬，又掂了掂分量，嘟囔了一句：“成色差了点……算你一块灵石加三百个大钱吧。住两天，剩的钱够买五个杂面饼。干粮晚上给你。”

    说着，他从桌下摸出一块黑乎乎、刻着“甲七”字样的木牌，扔给张叶子：“后院最里面，左手边那间大屋，靠门那个铺位是你的。自己去找，被褥自理，丢了东西本店概不负责。热水在院子中间灶上，自己打，柴火费另算。”

    张叶子接过木牌，道了声谢，走进了客栈。

    客栈内部比外面看起来更加破败昏暗。一条狭窄的通道，地上黏糊糊的，不知沾了什么。通道两侧是紧闭的房门，有些门缝里传出打鼾声、咳嗽声或低声的交谈。穿过通道，是一个不大的、堆满杂物、晾晒着破烂衣物的院子，院子一角有个冒着热气的土灶。院子对面，是一排更加低矮简陋的木板房，其中一间的门上歪歪斜斜钉着“甲”字木牌。

    张叶子推开“甲”字房的木门，一股混杂着汗臭、脚臭、霉味和劣质烟草味的浑浊热浪扑面而来，让他差点窒息。

    房间很大，但极其空旷，除了靠墙两排用木板和砖头垫起的、连在一起的大通铺，几乎别无他物。通铺上胡乱堆着些颜色可疑、打着补丁的破被烂褥，有些铺位上躺着人，用被子蒙着头，看不清面目。房间没有窗户，只有屋顶几个破洞透下几缕天光，地上扔着些空酒瓶、啃剩的骨头和其他垃圾。

    他的铺位是靠门边的一个，铺位上只有一张薄得透光的、黑乎乎的草垫，连条破布都没有。

    张叶子皱了皱眉，但没说什么。他将布包放在铺位上，转身出了房间，走到院子中间。土灶上坐着一口大黑锅，里面的水半开不开，飘着些草叶和油花。他找了个破瓦罐，舀了些热水，回到房间，用自己带的布巾沾湿，简单擦了擦脸和手，又就着热水，啃了一个自带的硬饼。

    房间里陆陆续续又回来了几个人，都是些面容憔悴、衣衫褴褛的底层散修或落魄凡人。彼此之间很少交谈，最多是冷漠地瞥一眼，就各自占据自己的铺位，要么倒头就睡，要么默默吃着干粮，要么摆弄着手里一些不值钱的小玩意儿。空气沉闷压抑。

    张叶子靠在自己的铺位上，闭目假寐，耳朵却仔细捕捉着房间内外的动静，尤其是那些零碎的交谈。

    “……真他妈晦气，跑了一趟黑风坳，差点把命搭上，就分到三块灵石……”

    “……听说‘血刃’的人接了个大单，要进苍茫山深处，报酬丰厚，不过要求也高，至少炼气六层……”

    “……最近风声紧，镇上来了不少生面孔，好像都在找什么人……”

    “……东街‘快活林’新来了几个娘们，水灵得很，就是贵……”

    大多是些毫无价值的琐碎信息。张叶子并不气馁，他知道，有价值的信息往往就隐藏在这些看似无用的闲谈中，需要耐心和细心去筛选、拼凑。

    傍晚时分，那个麻脸老头提着个破布袋走进来，挨个分发干粮。轮到张叶子，扔给他五个又黑又硬、比石头好不了多少的杂面饼。

    “你的。”老头瞥了他一眼，又看了看他空空如也的铺位，似乎想说什么，但最终还是撇撇嘴走了。

    张叶子接过饼，默默收好。这东西，关键时刻能吊命。

    夜色渐深，房间里鼾声四起，混杂着梦呓和磨牙声。张叶子依旧保持着浅眠。后半夜，一阵轻微的、刻意放轻的脚步声在门外响起，停在门口片刻，又慢慢远去。

    张叶子悄然睁开眼睛，看向门缝。外面一片漆黑，只有院子里那口土灶的余烬，透出一点微弱的红光。

    是客栈的人？还是别的什么？

    他心中警惕更甚。这野集镇，果然是个吃人不吐骨头的地方。

    第二天一早，天还没亮透，张叶子就起身离开了客栈。他需要去镇上转转，买点必要的东西，同时打探消息。

    他先是在集镇外围那些最杂乱的区域转了一圈，用一点碎银子，从一个愁眉苦脸、急着给孩子抓药的妇人手里，换了一顶边缘破损、但还能遮住大半面容的破斗笠，又从一个老猎户的地摊上，买了一件带着浓重腥臊味、但还算厚实的旧皮坎肩，替换了身上那件过于“干净”的粗布外衣。这让他看起来更像一个常年在山里讨生活的猎户或采药人。

    接着，他来到集市上相对热闹的、以物易物和摆地摊的区域。这里人声鼎沸，各种稀奇古怪的东西被随意摆放在地上：妖兽材料（大多是些不值钱的皮毛、骨头、爪牙）、品相低劣的矿石、年份不足的草药、锈蚀的兵


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