质。短斧的斧柄末端，似乎有一个模糊的刻痕，像是个字，但被锈迹完全覆盖，无法辨认。

    他将这些“破烂铁”单独归拢，准备稍后处理。

    老者看着他忙碌，忽然开口道：“清理完了，你也该走了。你伤好得差不多了，我这儿，不留外人。”

    张叶子动作一顿，直起身，看向老者。阳光从老者身后照来，在他佝偻的身形上投下长长的阴影，脸上的皱纹在逆光中显得更深，如同沟壑。

    “老丈救命收留之恩，小子没齿难忘。”张叶子对着老者，深深一揖，“不知老丈可否告知名讳，日后……”

    “不必。”老者打断他，声音冷淡，“山野村夫，没什么名讳。你我有这几日缘分，尽了也就尽了。明天一早，你就离开。往东南走，五十里外有个‘野集镇’，三教九流混杂，或许能找到去处。别再回这片山林。”

    说完，他不再看张叶子，拄着拐杖，慢吞吞地走回了屋里，关上了门。

    张叶子站在原地，看着那扇紧闭的、斑驳的木门，心中五味杂陈。这老者，神秘，冷漠，却又在某种程度上，给了他一条生路。地窖里的秘密，他终究没有点破，老者似乎也无意提及。

    是不知道？还是……心照不宣？

    他摇了摇头，不再去想。将院子里的杂物彻底清理干净，又去山沟里扔掉了那些锈铁。回来时，夕阳已经将天边染成了暗红色。

    晚饭依旧是沉默的。吃完饭，老者拿出一个小布包，扔给张叶子。

    “里面有点干粮，一点盐巴，还有你这些天干活该得的。”老者声音平淡，“明早不用道别，自己走。”

    张叶子接过布包，入手沉甸甸的，除了干粮盐巴，似乎还有几块硬物，像是……碎银子？他打开一看，果然是几块大小不一的、成色很差的银角子，加起来约莫二三两。对修士来说不值一提，但对凡人而言，是一笔不小的盘缠了。

    “这……太贵重了……”张叶子想推辞。

    “拿着。”老者不容置疑，“给你就拿着。出了山，用得着。”

    张叶子不再推辞，将布包仔细收好，再次郑重道谢。

    这一夜，张叶子躺在草棚的干草堆上，毫无睡意。怀里揣着雷击木、玄元种，还有老者给的布包。地窖里那块奇异的石板，玄元种的异常反应，老者讳莫如深的态度，以及明天未知的前路……种种思绪在脑海中翻腾。

    子夜时分，那熟悉的、轻微的“咚咚”叩击声，再一次从前院传来。

    依旧规律，依旧执着，持续了大约一刻钟，然后停止。

    接着，是老者开门、站立、关门的声音。

    一切如同前几夜的重复。

    但这一次，张叶子在老者关门后，悄悄起身，再次凑到棚子缝隙前。他看到，老者并没有立刻回屋。那个佝偻的黑影，在关门后，静静地站在屋檐下的阴影里，面朝着棚子的方向，一动不动，站了许久许久。

    浓雾弥漫，月色昏沉。张叶子看不清老者的表情，只能看到那个凝固般的黑色轮廓，在夜色和雾气中，仿佛与这破败的院落、与这片诡异的山林，融为了一体。

    直到天边泛起第一丝灰白，那黑影才缓缓移动，消失在了门后。

    张叶子退回草堆，闭上眼睛。

    天色大亮时，他收拾好自己寥寥无几的东西（主要是那套换洗衣物和布包），将棚子里的干草整理好，对着前屋紧闭的房门，再次深深一揖。然后，他推开吱呀作响的篱笆门，最后看了一眼这座给了他短暂庇护、也留下无数谜团的破败院落，转身，迈入了晨雾尚未散尽的山林。

    按照老者指点的方向，朝着东南。

    他没有回头。

    身后的院落，在雾霭中渐渐模糊，最终消失在林叶深处。只有那袅袅的、稀薄的炊烟，依旧固执地向上飘着，在这荒寂的山岭间，如同一缕倔强而孤寂的游魂。