乡下人难住。“不知，老爷”

    乞科夫嘲笑：“你头发都白，不知吝啬鬼普柳什金？”

    乡下人回应后消失。马车行远，乞科夫笑不停，感慨祖国人绰号的能力强，准确用词暴露本质，

    年少时我爱陌生地初来乍到新鲜感：无论城乡总能捕捉新奇。市集、服饰及菜铺商品都新鲜；观察步兵军官和商人，遐想他们曲折人生。好奇公务员去向：参加晚会或回家闲坐，同家人吃晚饭，谈论话题。驶近地主田庄时对钟楼或教堂好奇；红房顶掩映绿树中迫切等待。屋林木闪开，宅院展现，外观不俗。猜主人胖瘦？有女嬉笑？家主和气或严肃？

    乞科夫马车入村。颠簸见圆木路，比城里石子路面不平，乘客易撞头咬舌。乞科夫见农舍破旧：圆木墙黑旧，主人拆掉椽木板，因破房不遮雨，宁去酒馆或路上。窗户无玻璃，塞破衣；阳台破烂；后有粮垛，久堆生杂草灌木，是粮仓。主人宅院部分显露。农舍尽头空地低。矮地被破损篱笆围的菜园或白菜地中主人住宅似古怪城堡，房后荒废大花园延伸到野地，

    住宅房屋凄凉，院墙长满青苔，

    大门开，乡下人马车进院添生气。乞科夫见房舍旁有人争吵，穿睡袍，戴小帽，声音嘶哑。他断定是女人，对方打量他和马车。从她腰上挂串钥匙和骂那乡下人用粗话断定此人是管家婆。

    “老妈，老爷？”他走下马车说。

    “没在家”管家婆打断他问：“您找他做啥？”

    “有事”

    “进屋”管家婆说完转身。乞科夫见她后背沾面粉，走进昏暗弄堂，穿过冰冷弄堂进暗屋，仅门缝透光。杂乱景象惊到他。似在刷地板到一半，家具堆积：断腿椅子、停摆座钟、蛛网。写字台上杂物繁多：纸片上压着大理石、一本古书、断扶手、干柠檬、浮有苍蝇的杯子、墙上挂满画：发黄版画展示战争场景，装在红木框；覆盖厚尘，乞科夫戴上手套，看清半截木头和旧靴底。桌上放破睡帽，不确定屋里有活人。侧门打开，管家婆进来；更像管家，胡子刮不勤，下巴如铁刷。乞科夫疑惑等管家开口；管家也在等。乞科夫问：“主人在自己屋里？”

    管家说：“主人在这”

    “在哪？”乞科夫又问。

    “您瞎？”

    乞科夫瞪着他；没见过这样的人。脸清瘦，吐痰用手帕遮。小眼滴溜溜转如老鼠探头。他摆动胡须，察看是否有猫或孩子藏匿，嗅空气是否有可疑气味。睡袍罩衫拼凑而成，袖子前襟油污闪亮；如遇此人准会施舍。面前是有1000农奴地主，有大量谷物、面粉、粮食、布匹、绒、羊皮、鱼干和蔬菜。工具房堆满木料和器皿，像走进二手木器市场，有各种日用器皿。篮子、盒子和破烂。他每天在村里转悠捡旧鞋、破布回家。人们称他清道夫，街道在他走后不用扫。若有人质疑他捡的东西他会撒谎说买的或祖传。在屋里，他见纸片、羽毛都捡起堆放。

    过去他勤俭持家，有妻女，邻居常来探讨治家。制毡厂、水磨运行良好。厂、纺纱厂、木工房在生产。主人目光锐利，勤劳如蜘蛛，奔波家业。脸上无表情，双眼藏智慧。客人爱听他诙谐评论，深谙人情世故。主妇好客健谈。女儿们可爱，欢迎客人。儿子活泼，阁楼住教师，枪法准，带回乌鸡或野鸭，有时麻雀蛋做蛋饼。还有女家庭教师。主人吃饭穿旧礼服，整洁。主妇去世后钥匙家务转给他。变焦虑吝啬，疑心重。对长女不充分。信任与一骑兵团上尉私奔，在乡村结婚。她知父讨厌军人，认为是赌棍败家子。父未寻她，只诅咒。家里显空旷。普柳什金暴露出吝啬，教师被辞退，因子长大；法国女人被赶走，因她知情拐走事。子本应去省城谋差事，却进军团，办完手续才要钱买军装碰一鼻子灰。留身边小女死，老头身兼看守家产更夫、所有者和保管人。孤独生活，吝啬像胃口越吃越大。人情每天失去。

    子玩牌输光验证他对军人看法，他大骂后不想知子是否还活。他窗户钉死，只留两窗户没钉，他目光短浅，只捡鹅毛和纸片。对商人吝啬，商人不来，物品腐烂。他忘财产，只记酒瓶位置。租赋不变，收来东西堆仓房变烂泥。亚历山德拉带儿子回两次，普柳什金原谅女儿，拿纽扣给外孙玩但不给钱。第二次，亚历山德拉带两孩子、新睡衣和奶油面包来，因父衣着羞愧。他疼爱外孙，抱他们玩，收下礼物却一毛不拔。她空手而归。

    因祖国人惯于大手大脚。邻居爱宴客，过路人惊讶其宅邸，不解小农户堆。里豪华白色石造宅邸，有众多望楼和烟囱，周围是客房设施举办大型活动。花园灯火通明，人们盛装游乐；无人对此虚假光华奇怪。

    普柳什金沉默站立，乞科夫思考如何表达来意，想赞美其善良和美德。乞科夫改口赞美普柳什金节俭，普柳什金模糊回应后说“请坐”。

    普柳什金说久不接待客人，怕喂马和火灾。

    乞科夫庆幸吃过饭。

    普柳什金抱怨家无干草，农夫懒。

    乞科夫问普柳什金是否有一千农奴。

    普柳什金怒斥“谁说？”普柳什


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