的眼睛里闪过一道锐利的光，仔细打量叶崇，又看了看他身后的凌清雪。

    “异兽为凭。”叶崇补上后半句暗号。

    掌柜沉默了三秒，忽然露出一个憨厚的笑容：“客官说什么呢？小老儿听不懂。要是想喝茶，里边请。”

    叶崇心中一沉——不对？难道找错了地方？或者暗号已经失效？

    就在他犹豫时，肩上的讙忽然动了。

    它睁开那只琥珀色的独眼，三条尾巴中的一条轻轻扬起，尾尖在空中划过一个微小的弧度。没有任何光芒或声响，但掌柜的表情瞬间变了。

    他的瞳孔微微收缩，目光死死盯住讙的尾巴，仿佛看到了什么不可思议的东西。随后，他迅速低下头，继续拨弄算盘，嘴里却用极低的声音快速说道：

    “后院，第三间柴房，地板下有密道。公主的人在那里等。快走，你们已经被盯上了。”

    话音刚落，门外街上传来一阵骚动。

    叶崇猛地回头，只见七八个穿着黑色劲装、腰间佩刀的汉子正朝茶馆走来。他们步伐沉稳，目光如鹰隼般扫视四周，明显训练有素。为首的是个脸上有刀疤的中年人，手按刀柄，视线已经锁定了茶馆门口。

    “官府的人？”凌清雪的手按上了裹剑的布条。

    “不像。”叶崇快速判断，“没有制式腰牌，气势太凶，更像是……私兵或者杀手。”

    掌柜在柜台后急促地说：“从后门走！快！”

    叶崇不再犹豫，一把拉起凌清雪就往茶馆深处冲去。穿过油腻的厨房，推开吱呀作响的木门，眼前是个堆放杂物的狭窄后院。第三间柴房的门虚掩着。

    两人冲进柴房，里面堆满干柴和旧物。叶崇蹲下身，按照掌柜所说，摸索着地板——果然在墙角找到一块松动的木板。掀开木板，下方是一条仅容一人通过的向下的石阶，黑黢黢的，有潮湿的霉味飘上来。

    “走！”叶崇率先下去，凌清雪紧随其后。

    他们刚合上木板，前院就传来踹门声和掌柜惊慌的“各位官爷这是做什么”的叫声。

    石阶不长，约莫向下十几级就到了底。眼前是一条低矮的砖砌通道，两侧墙壁渗着水珠，每隔几步墙壁上嵌着发光的萤石，提供微弱照明。通道向前延伸，看不到尽头。

    “鸾鸟，扫描通道结构。”叶崇一边快速前进一边说。

    鸾鸟的扫描结果显示，这是一条复杂的暗道网络，连接着西市地下多处建筑。他们现在的位置，正在朝西北方向延伸。

    “有人。”凌清雪忽然停下脚步，手按剑柄。

    前方拐角处，传来轻微的呼吸声。

    叶崇示意狌狌。狌狌竖起耳朵听了听，小声说：“一个人，心跳很快，很紧张……没有杀气，应该不是在埋伏。”

    “出来。”凌清雪冷声道。

    拐角后，一个瘦小的身影颤抖着走了出来。

    那是个约莫十四五岁的少年，穿着打着补丁的粗布衣，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛格外明亮。他手里紧紧攥着一把生锈的匕首，指向叶崇两人，但手抖得厉害。

    “你、你们是谁？怎么知道这条密道？”少年声音发颤，却努力挺直腰板。

    “我们是来找人的。”叶崇放缓语气，“一个朋友让我们来‘老陈记’，说这里有人等。”

    少年盯着他们看了几秒，目光在讙身上停留了片刻，忽然眼睛一亮：“你们……是不是叶崇公子？”

    “你认识我？”

    “公主说过！”少年放下匕首，急切地走上前，“公主说，如果有个看起来不太靠谱、但身边总跟着奇怪动物的年轻人找来，那就是叶崇公子！她还说，公子肩膀上的鸟特别漂亮，还有一只喜欢藏在衣服里的猴子……”

    叶崇哭笑不得——这都什么描述。

    “公主现在在哪？安全吗？”凌清雪直接问重点。

    少年神色黯淡下来：“公主她……三天前被软禁在‘沁芳园’了。我是她以前的贴身小太监小顺子，公主出事前偷偷把我送出来，让我在这里等可能来救她的人。”

    “软禁？谁干的？”

    “是、是二皇子殿下。”小顺子压低声音，“还有皇后娘娘那边的人。他们说公主行为不端，与宫外不明身份之人交往过密，有损皇家体面……但我偷听到，其实是公主发现了二皇子和一些南荒来的人有秘密往来，想禀报陛下，结果被他们抢先下手了。”

    南荒！叶崇和凌清雪对视一眼——果然和北邙山的虫师有关联。

    “详细情况路上说。”叶崇看向通道深处，“这密道通向哪里？能接近沁芳园吗？”

    小顺子摇头：“这密道只通到西市边缘的一处废弃宅院。沁芳园在皇城内苑，守卫森严，还有阵法防护，硬闯不可能……”

    “谁说要硬闯了。”叶崇忽然笑了，拍了拍肩上的讙，“我们换个思路——比如，让公主‘自己走出来’？”

    讙的独眼眨了眨，三条尾巴轻轻摆动，发出那种奇妙的


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