“可你一直在等我用完人就甩。”我说，“从昨晚你藏在窗缝里偷看，我就知道了。你在赌，赌我能破局，然后你就能全身而退。”

    他笑容僵住。

    “我没有——”

    血色因果链，悄然浮现在他脚下。

    极淡，几乎看不见。

    但他确实动了念头——若我失败，他就毁掉羊皮卷，假装从未见过我。

    我盯着他。

    他额角渗出冷汗。

    “你……你连这也看得见？”

    “只要动念，链就出现。”我说，“你逃不掉。”

    他沉默片刻，忽然笑了，笑得有点涩：“行，你赢了。我认栽。但我告诉你一件事——北荒商队，不是那么好打交道的。他们不接散户，不谈价钱，杀人不眨眼。你要找他们，得有引荐人。”

    “谁？”

    “我。”他说，“我可以带你进去。”

    我挑眉。

    “你？”

    “别小看我。”他挺直腰，“我爹当年和北荒大掌柜喝过酒，留了块信物。只要出示，他们就得开门。当然……这信物很贵。”

    “多少钱？”

    “五百两。”他竖起一根手指，“少一两都不行。”

    我看着他。

    血色因果链依旧缠着他脚踝。

    他在说真话，但也在试探我底线。

    我伸手入袖，掏出一张银票，扔在他脸上。

    “一千两。”我说，“买你全程带路，外加所有消息。”

    他接住银票，眼睛睁大：“你疯了？这够买半条街了！”

    “我不买街。”我说，“我买命。”

    他盯着我，忽然咧嘴一笑：“成。这单生意，我接了。”

    ***

    我们没回百草阁。

    直接去了南市当铺街。陆九霄熟门熟路，拐进一条窄巷，尽头有家不起眼的小铺，门楣上挂着块铜牌，刻着“万源”二字。

    “这就是北荒的点？”我问。

    “明面是当铺，暗地是情报中转站。”他低声说，“他们用死物传信——比如典当的玉佩、折断的剑柄、烧焦的账本。每一桩交易，都是暗语。”

    他推门进去。

    铃铛响。

    柜台后坐着个独眼老头，正在擦拭一块玉珏。见我们进来，眼皮都没抬。

    陆九霄走上前，从怀里摸出一块青铜令牌，放在柜台上。

    令牌巴掌大，正面刻着骆驼图案，背面是三个古篆：**通漠令**。

    老头终于抬头。

    目光落在令牌上，停了三秒。

    然后，他伸手，从柜台下取出一本账簿，翻开，用指甲在某一页轻轻一划。

    划痕呈“Z”形。

    陆九霄立刻从腰间解下一个墨玉香囊，放在划痕正上方。

    老头合上账簿，将令牌和香囊一起收进抽屉。

    “申时三刻。”他开口，声音沙哑，“西城门，第三辆蓝驼车，押车人左耳戴银环。”

    说完，他继续擦玉，不再理我们。

    陆九霄转身就走。

    我跟上。

    “就这么简单？”我问。

    “对你来说是。”他说，“对我可不是。这块通漠令是我爹最后的遗物，用了就没了。以后再想找他们，得拿命换。”

    我看了他一眼。

    他耸肩：“别用那种眼神看我。我不是做慈善。一千两呢，值了。”

    我们走出巷子，阳光刺眼。

    我停下。

    “你为什么要帮我？”

    他一愣：“什么为什么？钱啊！还能为什么？”

    “可你本可以躲。”我说，“昨晚你有机会逃。你没逃。你等我回来，替你解阵，还交出羊皮卷。你明明可以什么都不说。”

    他沉默片刻，忽然低头，从靴筒里抽出一封信。

    信封泛黄，火漆已碎。

    “这是我娘的信。”他说，“灭门那晚，她塞进灶台夹层。我三个月后才敢回去挖出来。信里只有一句：‘别信穿白袍的道士，别帮姓萧的做事。’”

    我盯着他。

    “萧天纵穿白袍。”我说。

    “对。”他点头，“所以我一看见你被逐出宗门，就知道你是对的人。我不帮你，还能帮谁？”

    他把信撕了，扔进路边水沟。

    “现在，我只信你。”他说，“因为你能让那些人付出代价。”

    我转身就走。

    “走吧。”我说，“去西城门。”

    ***

    申时三刻，西城门。

    黄沙漫道，风卷尘土。

    三辆蓝驼车缓缓驶入，骆驼高大，毛色深蓝，蹄下不沾尘。每头驼背上都驮着密封的木箱，用铁链锁死。

    押车人共六人，黑袍裹身，面巾遮脸，只露双眼。左侧那人，左


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