特里斯坦说，“也很危险。布拉干萨公爵不会忘记当众受挫。”

    “您教过我，父亲，在风暴中，保持航向比躲避每一朵浪花更重要。”

    门德斯转向杜阿尔特。“你的航行确实令人印象深刻。但告诉我实话：如果给你五艘船，充足补给，你有多少把握到达印度并安全返回？”

    杜阿尔特思考片刻。“七成。不是所有船都能完好返回，不是所有船员都能幸存。但至少一艘船能到达印度，带回足够支付整个航程的货物，还有更重要的——确定的航线。”

    “七成，”门德斯重复，“在财政上，这是高风险投资。但在历史上，这可能足够改变一个国家。”他走到窗前，看着夜晚的里斯本，“我年轻时，葡萄牙是个贫穷的角落国家，总是担心被卡斯蒂利亚吞并。现在……现在我们有选择成为别的东西的机会。”

    他转过身，眼神坚定。“我会支持下一次航行拨款。但有个条件：贝亚特里斯必须正式订婚，在航行出发前。不是和布拉干萨公爵的侄子，而是和你。”

    杜阿尔特和贝亚特里斯都愣住了。

    “为什么？”贝亚特里斯坦问。

    “因为如果你只是‘门德斯小姐’，你的选择只关乎你个人。但如果你是‘即将远航的领航长的未婚妻’，你的选择就关乎王国事业。”门德斯的语气是纯粹的政治计算，“这会团结中间派——看，连财政官都愿意把女儿嫁给航海事业。也会给航行增加人情色彩——英雄出征，有爱人等待。”

    杜阿尔特看着贝亚特里斯坦。她的脸在烛光下半明半暗，眼睛里有复杂的情绪：理解父亲的策略，但也感受到其中的冰冷。

    “我同意，”她最终说，“但婚礼要在航行归来后。我要的不仅是名义，还是承诺。”

    门德斯点头。“合理。那么就这样定了。明天我会在委员会上宣布订婚，同时支持拨款。”

    离开书房后，杜阿尔特和贝亚特里斯坦走在宅邸的花园里。夜晚凉爽，茉莉花香浓郁。

    “你父亲把你当作棋子。”杜阿尔特说，声音里有压抑的愤怒。

    “我也是棋手，”贝亚特里斯坦纠正，“我同意了这个安排，因为它也服务于我的目的。现在没有人能逼我嫁给别人了。而当你从印度回来，我们将有真正的选择自由。”

    她停下脚步，月光下她的脸像大理石雕塑。“但你必须回来，杜阿尔特。不只是为了我，也不只是为了葡萄牙。为了证明，人可以跨越海洋，跨越偏见，创造新的可能。”

    杜阿尔特握住她的手，感觉到她的手指冰凉但坚定。“我会回来。带着印度的财富，带着确定的航线，带着一个更大世界的证明。”

    远处传来圣乔治城堡的钟声。里斯本在月光下沉睡，不知道自己的命运正在这个花园里被决定。

    三、萨格里什的婚礼前夜

    订婚的消息在里斯本引起轰动。保守派贵族震惊于门德斯家族的“背叛”，海洋派则欢欣鼓舞。恩里克王子立即利用这个机会，加速筹备印度航行。

    1449年十月，杜阿尔特和贝亚特里斯坦回到萨格里什，为航行做最后准备，也为一场非正式的仪式——在航海学校小教堂的简单祝福，只有家人和密友参加。

    仪式前夜，莱拉和女儿进行了一场深入谈话。五十二岁的莱拉头发已经花白，但眼睛依旧明亮。她和伊莎贝尔在图书馆整理杜阿尔特带回的资料，工作到深夜。

    “你看起来不快乐，”莱拉对女儿说，注意到伊莎贝尔沉默寡言。

    伊莎贝尔放下手中的日志。“我在想菲利佩。”

    菲利佩。那个从风暴中幸存、被贡萨洛收养、在萨格里什长大的孤儿，现在是优秀的导航员，也是杜阿尔特下次航行的副领航。他今年三十二岁，未婚，看伊莎贝尔的眼神所有人都明白。

    “他向你表白了？”莱拉轻声问。

    伊莎贝尔点头，又摇头。“没有直接说。但他说……如果他从印度安全回来，想问我一件事。”

    “而你不知道如何回答。”

    “我知道如何回答，”伊莎贝尔的声音里有罕见的脆弱，“但我不知道如何承受后果。母亲，你承受了一生。里斯本的偏见，家族的排斥，永远在两个世界之间的感觉。我不想那样生活。”

    莱拉放下手中的文件，走到女儿身边。“但你也看到了，伊莎贝尔，世界在变。贝亚特里斯，一个里斯本贵族小姐，在萨格里什找到了位置。杜阿尔特，一个私生子的儿子，将成为到达印度的英雄。变化正在发生。”

    “太慢了，”二十岁的伊莎贝尔眼里有年轻人才有的急躁，“等变化到达我这里，我可能已经老了，错过了所有可能。”

    窗外传来脚步声。菲利佩正好经过，看到图书馆的灯光，犹豫了一下，还是走进来。

    “抱歉打扰，莱拉女士。伊莎贝尔。我在核对星表，需要查阅你父亲留下的阿拉伯星历……”

    他的声音在看见伊莎贝尔的表情时停住了。菲利佩不英俊—


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