至正四年（1344）九月廿二，细雨连绵。

    一艘小船拨开了芦苇，深入到了港河内。

    岸边满是灰色的原野，仔细瞧瞧，又带着点盎然的绿意，那是秋天播下的小麦，已然出苗了。麦田尽头的菜畦边，身披蓑衣的田舍翁正在地里侍弄着，偶尔遇到熟人，便停下手里的活计，笑着说上两句话。

    稍远处隔着一条土路，民宅星星点点，掩映在竹木、树丛之中。

    时近傍晚，升腾而起的袅袅炊烟驱散了深秋的肃杀，给即将到来的冷雨夜增添了几分暖意与温情。这就是上海的秋天，一个普通得不能再普通的傍晚。

    小船缓缓停了下来，港河抚平了荡漾的波纹。

    「呱」地一声，乌鸦扑飞而起，带着点仓皇。

    「唰唰」连响，抽刀出鞘声此起彼伏。

    接着便是「吱咕吱咕」的声音，雨靴踩在泥水中，一步一滑。

    凄凉的坟地中，率先露出的是一张带着点凶狠又有些无所屌谓态度的脸。

    他身披蓑衣，头戴斗笠，肩膀上扛着一杆雪亮的锚斧。

    紧随其後的是一张混合着激动、期盼以及几分忧愁的脸，他同样披着蓑衣，头扎大红色抹额，腰悬环刀，手里拄着一杆长枪。

    刚走两步便不小心滑了下，匆忙之间拿手撑了下墓碑才稳住身形，随後便口中念念有词，似在乞求墓主原谅。

    此二人上岸後，陆陆续续又上来几个人，各持器械，面色警惕。

    半泾海船户苏水生走在最後面，不小心摔了个狗吃屎，衣服都弄脏了。

    最前面的王华督看到了，气得骂了一句：「没吃饱饭麽？」

    苏水生脸色发白，急道：「总管，前天练得太狠了，手脚还有点酸。」

    说罢，飞快地掸了掸衣服上的泥水，然後握着长枪，於原地立正。

    「少废话，跟上。」王华督斥了一句，大手一挥，道：「前进。」

    队伍继续向前蠕动，很快逼近了村落。

    在农田内摘菜的老翁见了，以为自己眼花了，使劲擦了把脸，瞪大眼睛一看，却见一支七八个人的队伍正呈单列纵队，向村中行来。

    每个人都披着蓑衣，额头上绑着红布条，手持刀枪棍棒，沉默不语。

    「这……」老者下意识想逃跑，但腿有些软。

    「七叔，不认识我啦？」王华督将头上的斗笠一摘，笑问道。

    「你……你是翠英的孩儿？」七叔说道。

    「哈哈，正是我。听说阿舅病了，过来看看他。三宝也在呢。」说罢，王华督招了招手，让手握长枪的姜三宝上前。

    「还真是三宝。」七叔脸上的血色又回来了，腰也不酸了，腿也不疼了，道：「八月在家呢。病早好了，今早还中气十足与人吵架呢。」

    王华督、姜三宝齐笑。

    乡下就这样，熟人社会。哪怕你是出去干无本买卖的，逃回老家避风头时，只要不是仇人，一般没人举告，甚至会帮忙隐瞒。

    王华督、姜三宝看着不像出去千正经活的，但管他呢，只要不祸害乡邻，谁来了也不说，就当今天没看到。

    七个人就这样慢慢入了村中，很快停在了姜家大院前。

    姜三宝入内後，很快又出来了，将剩下六个人接进了家中。

    院门就此关闭。

    入夜之後，两人离开院子，回到了停船的地方，与留下看船之人一起，驾船驶向海边。

    「王大哥，今晚要不要安排人值守？」用罢晚饭後，苏水生轻声问道。

    虽然对「王大哥」三字比较受用，但王华督还是一瞪眼，道：「规矩忘了？要麽喊我总管，要麽喊我诨「是。」苏水生低下了头，又问了一遍：「总管，要不要安排人值哨？」

    王华督闻言挠了挠腮帮子。

    说实话，虽然被委任为「平乙」船总管，统领包括自己在内的二十人，但王华督还是有些不适应，此时被手下一问，就有些焦躁。

    按照规矩来说，应该要派一两个人的。但他们现在就只剩五个了，具体要不要派人值哨，他有些不确定「有什麽可犹豫的？」姜八月披着件棉袍，走了出来，道：「五行今晚住在河边看鸭子，我让他夜里机灵着点，别睡太死，帮着看看。院子後面有间柴房，就在路口斜对面，你派个人住那就行了。」王华督暗道还是老舅果断，便挑了苏水生值上半夜，刘家港站户郭仙值下半夜。

    一切安排妥当後，他便拉着老舅回到屋内，低声说道：「阿舅，邵大哥来了，这会就在船上。他遣我和三宝来打前站，若村中无事，就先在此盘桓两日，然後去下砂场收盐。」

    姜八月一听，叹道：「你们终究还是走上这条路了。」

    王华督没说他们已经在通州干过一回了，甚至还杀了巡检司官兵，只点了点头，道：「运货没那麽容易，无缘无故的，谁给你买卖做？邵哥儿也是没办法，不忍见到弟兄们生计艰难，於是便领着大夥来贩私盐。做上几笔


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