上温着。”

    “知道了。”

    周恒走了。

    叶笙站在书房里。看着墙上的地图。

    清和县。一个点。

    荆南。一条线。

    天下。一张网。

    网再大——他只守这一个点。

    够了。

    建宁八年。春。

    清和县的变化肉眼可见。水泥路从南门铺到了北门。铁坊的第二座炉子开了火。纸坊扩成了六间屋。县城的人口突破了三千。

    周恒的账本越来越厚。他找叶笙要了三个帮手。叶笙批了两个。

    “够了。再多你就不是主簿，是衙门了。”

    “大人。账越来越多。两个人——”

    “练手快点。”

    周恒抱着本子走了。走到门口嘀咕了一声：“当年六百人的时候您也说够……”

    叶笙假装没听见。

    三月。常武从荆州带回了一个消息。

    不是好消息。

    “建宁帝病了。”

    叶笙正在后院磨枪尖。手没停。

    “什么病？”

    “不清楚。陈海信里没细说。但朝会已经停了半个月。太后那边——开始见大臣了。”

    叶笙把枪尖举起来。对着光看了看。刃口映出一线冷光。

    “信呢？”

    常武递过来。

    陈海的字比以前潦草。不像是坐在书案前写的——更像是趴在膝盖上匆匆写的。

    “笙兄。帝疾。朝中暗流又起。太后周氏一脉蠢蠢欲动。若有万一，清和自守，切勿牵涉。另，赵侍郎虽已罢职，但其族弟赵某现任荆州通判。此人对清和铁务素有觊觎。帝若不测，恐有人借机生事。望兄早备。”

    叶笙把信看了三遍。

    建宁帝今年二十五岁。正当壮年。什么病能把朝会停半个月？

    “常武。”

    “嗯。”

    “荆州那边有没有什么动静？”

    “没什么大动静。但常远镖局最近接的活少了。几个大商号都在收缩。不敢远走。”

    商人的鼻子比狗还灵。他们不走——说明路上不安全了。

    叶笙把枪放下。进了书房。

    地图。

    清和县。荆州。京城。三个点。

    清和县到荆州三百里。到京城两千里。京城出了事，消息传到这至少半个月。

    半个月的时间差——足够出很多事了。

    “叫贺文渊。”

    贺文渊来得很快。眼镜又换了一副——这是第几副了，叶笙已经懒得数。

    “大人。我听说了。”

    “你怎么看。”