叶笙蹲下来。看着第一个人的脸。

    “说吧。谁派你们来的。”

    “御史台——”

    “再说一遍？”

    叶笙的枪尖抵在他的膝盖上。

    第一个人咽了口唾沫。

    “工……工部。”

    “工部的谁？”

    “工部侍郎。赵大人。”

    叶笙站起来。

    工部侍郎。

    要水泥配方的人——是工部。

    方正清是御史台的。但他的随从里混了工部的人。两拨人搭伙——一个明面上查账，一个暗地里偷东西。

    “方正清知不知道你们今晚的行动？”

    第一个人摇头。“方大人不知道。他只负责查治绩。我们的任务是——”

    “是什么？”

    “拿到水泥的配方。或者——带一块成品回去。让工部的匠人逆推。”

    叶笙把枪往肩上一扛。

    “温良。把这两个人关起来。伤的那个——找个大夫看看。别死了。”

    “是。”

    “明天一早——请方大人来书房喝茶。”

    温良把人拖走了。

    叶笙站在院子里。月亮又被云遮住了。

    工部侍郎。

    朝堂上的人，手伸得够长。

    但伸到清和县来——就别想缩回去了。

    五月初六。辰时。

    方正清坐在县衙偏厅里。茶已经凉了。他没喝。

    叶笙坐在对面。黑枪靠在椅子旁边。

    “方大人。昨晚睡得好吗？”

    方正清的脸色不太好看。“侯爷。我的随从——”

    “哪个随从？”

    方正清的嘴抿了一下。“姓孙的那个。今早不在客房。”

    “哦。他啊。”叶笙端起茶碗。喝了一口。“他昨晚翻了我的墙。进了我的地窖。被我的人抓了。”

    方正清的手在桌面上收紧了。

    “还有一个。”叶笙放下茶碗。“城北村子里藏的那个。也抓了。今早叶山带人去的。没费什么事。”

    方正清沉默了很久。

    “侯爷。这件事——”

    “方大人。我问你。”叶笙往前探了探身子。“你知不知道他们是工部的人？”

    方正清的喉结动了一下。

    “出发之前——赵侍郎找过我。说让我带两个人。我以为是护卫。”

    “你以为。”

    “我确实不知道他们会——”

    “行了。”叶笙往椅背上一靠。“信不信你的——不重要。重要的是，方大人，你的奏折怎么写。”

    方正清抬头。

    “我给方大人两个选择。”

    方正清等着。

    “第一。你回去如实写。清和县治绩优良，铁产量正常，水泥是本地特殊石料所制，无法外传。至于工部那两个人——你不知道。你的奏折里不提。”

    “第二呢？”

    “第二。你回去乱写。说清和侯私藏利器，拥兵自重，图谋不轨。”叶笙的声音平平的。“然后——我把工部那两个人的口供，连同他们身上搜出来的赵侍郎的手令，一起送到建宁帝面前。”

    方正清的脸白了一瞬。

    “手令？”

    “白纸黑字。盖了工部的印。内容是——'务必取得清和县水泥配方，不惜代价'。”

    方正清闭了一下眼。

    赵侍郎那个蠢货。

    “侯爷。”方正清睁开眼。“第一条。”

    叶笙点头。“好。”

    他站起来。走到门口。又回头。

    “方大人。还有一件事。”

    “请说。”

    “那两个工部的人——我留下了。”

    方正清的脸又变了。“留下？”

    “活的。没缺胳膊少腿。但我不放。”

    “侯爷——”

    “方大人。这两个人是我的把柄。也是赵侍郎的把柄。只要他们在我手里——赵侍郎就不敢再动清和县的心思。”

    方正清张了张嘴。

    “您放心。我不会为难他们。关着，管饭。等什么时候赵侍郎想通了，写封信来认个错——我就放人。”

    方正清站起来。整了整衣服。

    “侯爷。方某——受教了。”

    “方大人慢走。”

    方正清走到门口。停了。

    “侯爷。最后一句话。”

    “说。”

    “您这个人——不该待在一个县城里。”

    叶笙笑了。“我就喜欢待在县城里。”

    方正清走了。

    午时。方正清的马车从南门出城。四个随从只剩两个。

    赵小石在城门口目送他们走远。

    “侯爷。人走了。”

    叶笙站在城楼上。看着马


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