陈文松的耳朵红了。转身跑了。

    叶婉柔从门后面探出头。嘴张了——被叶婉仪一把捂住。

    “二姐。闭嘴。”

    叶婉柔挣开。“我什么都没说！”

    “你想说。”

    “……我就想说那兔子耳朵歪了。”

    叶婉仪松了手。“歪了也是人家的心意。别嚷嚷。”

    叶婉清站在门口。手里捏着那只歪耳朵兔子。

    灯笼的光照在她脸上。十二岁的女孩——个子窜了一截，比去年高了半头。

    她把兔子揣进袖子里。回屋了。

    二月。

    战报。

    简王攻破夔州。蜀王投降。交出兵权，全家迁往京城，软禁。蜀地三府归入朝廷版图。

    简王的地盘——从荆州一路延伸到蜀地。半壁江山。

    靖王在北边看着这一切。没动。

    他不敢动了。联军失败之后，靖王的五千骑兵折了一千多人。元气大伤。

    而简王收了蜀王的降兵——一万五千人。加上原有的两万主力——三万五千人。

    靖王手里满打满算两万人。

    打不过了。

    三月。朝廷下旨。封简王为“荆蜀大都督”，统辖荆州、蜀地、襄阳、岳州五府军政。

    这道旨意的意思很明白——朝廷承认了简王对南方的控制权。

    靖王上表恭贺。态度比上次还恭顺。

    何三的信里多了一句：“靖王遣长子入京为质。”

    长子入京为质——这是服软的最高表态。

    叶笙把信烧了。站在窗前。

    天下大势——定了。

    简王控制南方。靖王控制北方但已经服软。蜀王投降。朝廷名义上统辖全局，实际上靠简王和靖王维持平衡。

    这个格局——能维持多久？

    不知道。但至少——清和县安全了。

    三月十五。陈海的信到了。

    信很长。但核心只有一段话。

    “简王欲整顿荆南。拟设荆南三县为直辖。云安、清和、安陆三县县令，由简王府直接任命。笙兄在清和县的治绩，简王已知悉。近日将有使者南下，宣布正式任命。”

    正式任命。

    叶笙看着这四个字。

    他在清和县待了一年半。从一个逃荒的鳏夫，到一个自封的县令。现在——要变成正式的了。

    简王的使者在三月二十到了清和县。

    来的人叶笙认识——陈海。

    陈海骑着马，后面跟着二十个护卫。进城的时候，陈文松站在城门口。

    父子俩对视了一眼。

    陈海翻身下马。看了看儿子。

    十六岁的少年。比一年前高了半头。腰间别着刀。站得笔直。

    “瘦了。”

    陈文松咧嘴。“没瘦。壮了。”

    陈海拍了拍儿子的肩膀。力道不大。但手停了很久。

    “你师父呢？”

    “常叔在铁坊。”

    陈海点头。没再多说。跟着陈文松往县衙走。

    县衙。

    叶笙在门口等着。

    陈海看见叶笙的第一眼——愣了一下。

    一年半没见。叶笙没怎么变。还是那身黑色劲装，腰间别着黑枪。但气质不一样了。说不上来哪里不一样——就是站在那里，让人觉得稳。像一棵扎了根的树。

    “叶笙兄弟。”

    “陈海。”

    两个人没有寒暄。进了书房。

    陈海从怀里掏出一卷文书。黄绢。火漆。简王的印。

    “简王令。任命叶笙为清和县令。正七品。即日生效。”

    叶笙接过文书。没拆。搁在桌上。

    “就这个？”

    陈海笑了。“你还想要什么？”

    “我想要简王别管我。”

    陈海的笑收了一半。“笙兄。简王不是那种人。他给你正式任命——是认可你。不是要管你。清和县怎么治，你说了算。简王只要两样东西。”

    “哪两样？”

    “第一，每年的赋税。按荆南标准——不高。第二，战时征调。如果简王需要兵，你得出人。”

    叶笙想了想。“赋税——行。征调——多少人？”

    “不超过总兵力的三成。”

    四百人的三成——一百二十人。

    “行。”

    陈海松了口气。从袖子里又摸出一封信。私信。没有火漆。

    “这是简王给你的私信。他让我当面交。”

    叶笙拆开。一页纸。字不多。

    “叶县令。孤闻清和县以四百人拒蜀军六百，又以一人之力斩敌将韩斛。此等人物，不可屈居七品。待天下大定之日，孤必有厚报。”

    叶笙把信折好。

    “天下大定——他觉得还要多久？”




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