简王是清和县的靠山。靠山打仗，你不出粮，谁出？

    叶笙叫来周恒。

    “三千斤粮，十天内筹齐。走北线官道运往荆州，交陈海接收。”

    周恒翻本子算了半天。脸越来越苦。

    “大人。三千斤出去，我们到明年三月——只剩一千二百斤。四百人加居民，一天吃六十斤。一千二百斤——撑二十天。”

    “夏收补种的地，明年开春还有一茬。”

    “那也得到四月才能收。三月到四月——中间差了一个月的口粮。”

    叶笙没说话。

    周恒把本子合上。等了一阵。

    “大人是不是准备从别的地方——”

    “你别管从哪来。三千斤，十天内装车。”

    周恒抱着本子走了。走到门口回了下头。

    “大人。这笔账我记了。将来简王赢了——这三千斤粮，得让他还。”

    叶笙笑了一声。“你去跟简王要。”

    周恒嘟囔着走了。

    十月中旬。三千斤粮食装了八辆骡车，由常武带二十人押送北上。

    临走的时候，叶笙把常武拉到一边。

    “路上经过石门岭外围的时候——绕。别让关山的人看见粮车。”

    “绕多远？”

    “加两天的路程也绕。”

    常武咧了下嘴。没多问。带队走了。

    粮食走了。叶笙回到书房。

    从空间里取出二十斤铁锭。

    这是他最后一批存货。空间里的铁料，从穿越时攒下的几百斤，到现在只剩这二十斤。用一点少一点。

    他把铁锭装进一个布袋，天黑后送到铁坊后门。

    马奎在里面等着。

    叶笙跟马奎的交情在这半年里变了。不是主仆——是一种心照不宣的默契。马奎知道叶笙的铁来路不正。他不问。叶笙也不解释。

    “二十斤。打弩臂。能出几副？”

    马奎掂了掂铁锭。敲了两下。听声。

    “这批铁比上次的好。能出三副。”

    “十天。”

    “七天。”

    马奎把铁锭搬进炉膛边上。

    叶笙转身要走。

    “叶大人。”

    “嗯？”

    马奎蹲在地上，没抬头。“风箱——张四做的那个——好用。比老的强三倍不止。”

    “那就好。”

    “我是说——这地方，越来越像个样子了。”

    叶笙没接话。出了铁坊。

    十一月。

    天更冷了。第一场雪落在城墙上。薄薄的一层，踩上去嘎吱响。

    何三的情报开始密集起来——战线上终于打起来了。

    靖王和蜀王的联军从巫山方向发动了进攻。

    蜀军主力走水路，靖王的步骑走山路，两面夹击。简王在秭归以东的峡谷里设了三道防线。

    第一道——被突破了。简王损失了一千多人。

    消息传到清和县的时候，贺文渊的脸白了。

    “第一道防线就丢了？”

    叶笙盯着地图。“第一道是诱敌。简王不傻。峡谷地形，第一道摆得靠前，丢了不心疼。关键是第二道和第三道。”

    第二道防线在秭归城外十里。简王把水军主力摆在这里——封锁江面。

    蜀军的船过不来。水路被断了。

    靖王的步骑从山路绕到秭归北面——遇上了简王提前挖好的壕沟工事。啃不动。

    对峙。又是对峙。

    十一月下旬。常武从荆州回来了。

    粮食交了。陈海回了一封信和一车东西。

    信很短：“粮收。简王亲阅清和县供粮清单，甚慰。战事胶着，待春暖再决。附送铁料一百二十斤、好钢三十斤、盐三百斤。另：文松可好？”

    那一车东西——比叶笙预期的多得多。

    周恒在城门口过秤。逐块编号。登记。

    “一百二十三斤六两。比清单上多了三斤六两。”

    常武翻了个白眼。“又来了。”

    叶笙拍了拍周恒的肩。“这回是简王送的。你跟简王对账去。”

    周恒抿着嘴。在本子上写了一行——“简王回赠物资。实际重量与清单差额三斤六两。备注：不予追缴。”

    这个冬天，清和县没有仗打。

    矿上的坍塌在叶山带人清理了两个月后，勉强恢复了产能。新巷道窄，出矿慢，但每月能出一百五十斤——比不上鼎盛时期，够用了。

    铁坊的弩增加到十一把。马奎用简王送的好钢又打了三副弩臂。叶笙在城墙四角各放了两把，南门城楼放三把。

    温良的丙队在冬天里缩进了营房。

    但训练没停——每天在操场上跑三圈、扎一个时辰的枪。

    周铁头的嗓子在十二月里终于彻底哑了。

    叶笙让


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