壮实的那个劈柴的时候，每劈五六下就抬头扫一眼村口方向。

    瘦的那个从屋里出来倒水，先在门口站了三息，目光从左到右转了一圈才迈步。

    老头看上去在发呆，但他的旱烟杆一直对着院门的方向——这是一种无意识的姿态，说明他的注意力始终在院门上。

    受过训练的人。

    叶笙不想在山坡上耗一整天。他站起来。

    拍了拍身上的土。扛着枪，沿山坡往下走。

    直接走进村子。

    他没绕路，走的是村口的正路。脚步不快不慢，踩在碎石上发出沙沙的声响。

    最外面那户的老两口正在喂鸡。看见一个扛枪的陌生人走进来，老婆子嘴里嘟囔了一句什么，拉着老头进了屋。

    叶笙继续走。经过中间那户——锁着的门。他扫了一眼。锁是新的，跟门上的锈迹不配。

    最里面那户。

    壮实的年轻人最先看见他。斧子举到一半——停了。

    他没放下斧子。转身面对叶笙，两脚分开，重心下沉。一个防御姿态。

    叶笙在院门外站定。枪杵在地上，右手搭在枪身中段。

    “里面的人出来说话。”

    壮实的没动。他的眼睛盯着叶笙的枪——估算距离。

    屋里有动静。翻身的声音。金属碰撞的声音——那是瘦的在拿兵器。

    老头从门槛上站起来了。旱烟杆从嘴里拿下来，别在腰后。

    “你是谁？”老头的声音干涩。

    “清和县令叶笙。”

    院子里安静了两息。

    壮实的那个手上的斧子终于放下了——不是丢掉，是换了个握法。斧柄竖着，斧头朝下，贴在腿边。这个握法不是干活的，是能随时抡起来的。

    屋门里走出来一个人。

    瘦的。右手握着一把没出鞘的横刀。

    他在门口站了三息——跟叶根描述的一样，先扫视一圈。目光落在叶笙身上，停住了。

    “叶大人。”瘦的开口了。嗓音不高，尾音收得干净。

    “你认识我？”

    “不认识。但听过。清和县令，黑枪，一个人打退六百蜀军。”

    叶笙没接话。他看着瘦的那个人的手——右手食指搭在刀鞘口上。这个动作是苍狼营的习惯，温良也有。食指搭在鞘口，拇指顶住刀镡——一推一带就能出刀。

    “你叫什么？”

    瘦的没回答。他往旁边让了半步——给屋里的人让路。

    李贵从屋里走出来了。头发乱着，脸上还有睡痕。看见叶笙的一瞬间，他的脚步顿了——身子往后缩了一下。

    “李贵。”叶笙叫了他的名字。

    李贵的脸白了。

    “你从棚区跑出来的时候，有没有想过我会找到这？”

    李贵没说话。他的目光往瘦的那个人身上飘了一下。

    “别看他。看我。”

    李贵的目光收回来。

    叶笙把枪从右手换到左手。右手空出来——这个动作在武者之间是一种信号：我不打算现在动手。但你别让我换回来。

    “我来不是打架的。”叶笙扫了一眼院子里的四个人——老头、壮的、瘦的、李贵。“你们的'主子'想要温良。行。但要人得有要人的规矩。派两个兵，躲在村子里传纸条——这叫要人？这叫偷。”

    壮实的那个脸上肌肉动了一下。

    “靖王要谈——我奉陪。但不是在这。不是用纸条。也不是用跑出来的暗桩。”

    他看着瘦的那个人。“你回去告诉你的上官——清和县的大门开着。有本事，派个能做主的人来。我在县衙等他。”

    瘦的盯着叶笙看了五六息。他的手从刀鞘上松开了。

    “大人说的'能做主的人'——什么级别？”

    “至少千户。”

    千户。苍狼营的千户——那是能代表靖王签字画押的人。

    瘦的没答话。他转头看了老头一眼。

    老头把旱烟杆从腰后抽出来，在手心磕了两下。烟灰落在地上。

    “叶大人。”老头开口了。声音跟刚才不一样——不再干涩，而是沉稳。“你是一个人来的？”

    “一个人。”

    “不怕我们动手？”

    叶笙的嘴角扯了一下。不算笑——更接近一种不耐烦的表情。

    “你动试试。”

    三个字。

    院子里安静了。

    壮实的那个往后退了半步。不是害怕——是本能。一个上过战场的人，在面对远超自己的压迫感时，身体会自动拉开距离。

    叶笙的枪杵在地上没动。他站在院门外也没动。

    但院子里的三个人——壮的、瘦的、老头——同时感受到了一种东西。

    不是杀气。叶笙没释放杀气。

    是一种确定性。这个人站在那里，说“你动试试”—


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