很快聊完关於寻找「太平洋号」沉船的话题。

    聊着聊着，苏杰瑞想起了灰鹰牧场和那条河，便提到了保留地上游那座颇有争议的水电站。老詹姆斯摆摆手，仿佛在挥开一只让人恼火的飞虫：

    「那个水电站？嗯，我知道，那潭水可比我杯子里的玛歌红酒浑浊多了。」

    「州里、部落委员会、能源公司、还有背後若隐若现的华尔街公司……利益错综复杂。」

    「但那不是我的战场，我也没兴趣去瞠浑水。真正让无数人晚上睡不着觉、眼睛发红的，是部落里的「火山………」

    「火山赌场度假村？」苏杰瑞追问道。

    老詹姆斯环顾了一下四周，稍微压低些声音，点着头说：

    「你们知道吗？那座赌场度假村，一年流淌的现金足以拿来砸死我，每年至少有几亿美元的利润。加拿大人、俄勒冈的、爱达荷的、甚至蒙大拿的赌客，都像被蜜糖吸引的熊一样，不断往那里跑。」苏杰瑞被这个数字给惊到了，出於好奇心问了句：「那麽云影家族，岂不是特别有钱？」

    「这是当然。」

    老詹姆斯话锋一转，语气里带着复杂的情绪，说道：

    「不过云影家族真正拿到手的利润，可没有外人想像的那麽多。」

    「当年为了拿到赌场牌照，他们在奥林匹亚州和华府特区打点各方势力，让出了相当大的股权和管理权。」

    「现在，赌场更像一印钞机，大部分属於部落的利润，被用於维持部落的运转，修路、建学校、诊所、发放福利……养活了一大家子人。」

    「其实云影酋长当时有机会拿到更多，但他把大部分收益都分给了部落，虽然赌场的管理权，始终被握在他的家族手里，但占股比例还不到6%，确实是一位值得让人尊敬的好酋长……」

    莉莉安不太了解华盛顿州的情况，认真听完，说了句：

    「一年赚几亿美元，如果按照10倍估值计算，那就价值几十亿美元，肯定会有很多人盯着它，想分到一杯羹吧？」

    「这是当然了，莉莉安。有些人想彻底把它，变成自己手里的摇钱树，四周的山头上架满了猎枪……」老詹姆斯的话还没说完，服务员端着主菜走了过来，他马上闭口不谈这些。

    等服务员撤下前菜的盘子。

    老詹姆斯慢条斯理，手拿刀叉切着盘中的鹿排，又当做趣事提起：

    「说到朱利安家……汉森那个老家伙，当年可没少给我添堵。」

    「他在哈佛大学念书期间，就很喜欢划船、跑步、打网球，而我则喜欢品尝红酒、品尝美食，没想到他竞然突发心脏病，走在了我的前面，人生还真是奇妙。」

    「七十年代，我们看中了加州纳帕谷的同一片山坡，都想建立酒庄。但那个狡诈的混蛋手段不太乾净，提前收买了当地规划委员会的一个关键人物，等我得到消息，最好的地块都已经落在他名下了……」莉莉安停下刀叉，眨着好奇的眼睛，擡头问道：

    「外公，那你後来是怎麽应对的？」

    「我？」

    老詹姆斯笑了笑，那笑容里带着点洋洋得意：

    「我转头以另一家空壳公司的名义，多花了些钱，买下了他看中的水源地上游的土地。」

    「然後「很抱歉』地通知他，我的新农场会种植需要大量灌溉的蔬菜和农作物，最後他不得不溢价从我手里把那块地买回去，填补水源隐患。」

    「一来一去，我小赚了一笔，而他耽误了两年工期，错过了那波赤霞珠的最佳市场窗口。商场上，有时候慢一步，就是输一辈子。你们俩刚开始做生意，千万要记得我的这句忠……」

    莉莉安若有所思：

    「非常精彩，别人想在卡鲁吉特部落上游建造水电站，估计真正目的，也是冲着赌场去的吧？只是意外被杰瑞搅了局。」

    「没错。」

    老詹姆斯笑眯眯看向苏杰瑞，感慨道：

    「云影酋长又欠了你一个天大的人情。」

    「实际上假如你当时什麽都先不说，告诉他只要1%、2%赌场的股份，就能帮他化解难题，我估计那位酋长同样会选择答应……你还是太年轻了，没有培养出如何做生意的思维。」

    「赌场虽然赚钱，但是水源也很重要，它会让无数部落里的农场、牧场破产，员工失去收入来源，这会闹出很大的问题，估计他也想不到，这居然被你用青蛙和鱼解决了……」

    苏杰瑞则想到了芙洛拉的那盆幻影蕨。

    看样子是真的不能再不紧不慢了，需要赶紧雇人开工搞研发，拿下独家专利权，才不会「慢人一步」。他摇了摇头，对老詹姆斯说：

    「我当时确实没考虑那麽多，不过韦斯邀请我做客，还送了我马和马厩，都是很热情的人。」言外之意，无非就是「即使知道能敲些好处，自己也不会去做」。

    老詹姆斯听完，继续切着鹿排，将一小块鹿肉放进嘴里细嚼慢咽，只是露出一抹意味深长的笑容


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