后院的赵掌柜，所在的绸布店早已门可罗雀，老板苦苦支撑，每月发的工钱越来越少，还常常拖欠，拿到手的金圆券更是迅速贬值，买不了多少东西。

    赵掌柜是个要面子的人，家里还有妻儿老小，只能典当些旧物，艰难维持。

    西厢房的菅先生，情况则更为严峻。

    他是一所中学的国文教员，本是受人尊敬的体面职业。可如今学校时开时停，学生流失严重，教育局拨下来的经费杯水车薪，还全是急速贬值的金圆券。

    他的工资已经被拖欠了两个月，就算偶尔发下来一点，那迭厚厚的纸钞，拿到市场上也换不回几斤粗粮。

    菅先生是读书人，骨子里清高，最重体面。家里早已捉襟见肘，米缸见底，煤块将尽，可他宁可带着妻儿一天只吃两顿稀粥，挨饿受冻，也不愿向人开口求助。

    他总觉得困难是暂时的，教育是国之根本，上面不会不管，局面总会好转。可现实却一天比一天残酷。

    他的妻子是个温顺的旧式女子，除了暗自垂泪，毫无办法。

    两个孩子，一个十岁，一个八岁，正是能吃能长的年纪，每日饿得面黄肌瘦，躲在屋里不敢出门玩耍，怕看到别人家孩子嘴里的吃食。

    这天晚上，寒风刮得尤其紧，吹得窗户纸哗啦作响。

    东跨院里，阳光明一家刚吃过晚饭。

    饭桌上收拾得干干净净，楚元君泡了一壶粗茶，一家人围坐在八仙桌旁，就着油灯温暖的光晕说话。

    阳汉章捧着热茶，慢慢啜饮，脸上是放松的神情，正听着儿子阳怀仁说着白天在街上听到的零星消息。

    静婉和静仪则在里屋的小桌上，就着另一盏小油灯，认真温习母亲白天教的功课。

    院子里很安静，只有风声。

    就在这时，院门外传来一阵轻微、迟疑的脚步声，停在了月亮门前。接着，是几声压抑的带着明显窘迫的咳嗽。

    屋里的人互相看了一眼，都有些疑惑。这个时间，天已黑透，寒风刺骨，谁会来串门？

    阳光明站起身，走到堂屋门口，推开一条缝，问道：“谁呀？”

    门外沉默了一下，才响起一个沙哑、干涩，努力想保持平静却仍透出颤抖的声音：“阳……阳先生在家吗？是我，中院的菅季昀。”

    菅先生？阳光明心中一动，瞬间明白了七八分。

    他连忙拉开门，只见昏黄的灯笼光照下，菅先生穿着一件半旧的浆洗得发白的灰布长衫，外面套着一件薄薄的棉袍，缩着肩膀，站在寒风里。

    他的脸上没有血色，嘴唇冻得有些发紫，眼镜片后的眼神躲闪，带着一种深入骨髓的难堪和窘迫。

    “菅先生？快请进！外头冷！”阳光明侧身让开，语气如常地招呼道。

    菅先生似乎犹豫了一下，才低着头，脚步有些虚浮地迈进了堂屋。

    屋里的暖意和灯光让他下意识地眯了眯眼，待看清桌边坐着的阳怀仁、楚元君和阳汉章时，他脸上的窘色更浓，手脚都有些不知往哪里放。

    “菅先生来了，快坐，喝口热茶暖暖。”阳怀仁也连忙起身招呼，楚元君已手脚麻利地又拿了一个茶碗，斟上了热茶。

    “打扰了，实在……实在是叨扰了。”菅先生接过茶碗，手指冰凉，声音低得几乎听不见。

    他没有坐，只是捧着茶碗，借那一点温热汲取勇气。

    阳光明关好门，将寒风挡在外面，走回桌边，平静地看着菅先生：“菅先生这么晚过来，是有什么事吗？”

    菅季昀喉头剧烈地滚动了一下，张了张嘴，却仿佛被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

    他捧着茶碗的手微微发抖。

    堂屋里安静下来，只有油灯灯芯燃烧时轻微的啵啵声。

    阳怀仁和楚元君对视一眼，都从对方眼中看到了了然和同情。

    他们大概猜到了菅先生的来意。阳汉章也放下茶碗，默默地叹了口气，目光垂向桌面。

    过了好半晌，菅先生仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音破碎而艰难：“阳大哥，阳大嫂……我……我实在是……没办法了……”

    他猛地抬起头，眼镜片后那双因为长期营养不良而显得格外大的眼睛里，布满了血丝，此刻充满了绝望的哀恳，那属于读书人的最后一点体面，在此刻荡然无存。

    “家里……已经断粮两天了。孩子饿得直哭……煤也快烧完了，屋里跟冰窖一样……学校……学校那边，工资一直拖欠，发的那些……那些纸，根本没用……”

    他语无伦次，声音哽咽，“我知道……这不合规矩，张口求人……可我……我实在是走投无路了……想问问……能不能……能不能先借点粮食？或者……或者借几块钱应应急？我……我一定尽快还！我菅季昀对天发誓！”

    说到最后，他强忍着没有哭出声，只是肩膀剧烈地耸动，那单薄的身子在温暖的屋子里，显得愈发可怜。

    堂堂一个中学


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