那天晚上，老李拖着疲惫的身子回家。

    一进门，就见媳妇坐在炕边抹眼泪，小虎低着头，手里攥着私塾先生送来的催学费的字条。

    “回来了？”

    媳妇见他进门，赶紧擦了擦眼泪，勉强挤出一丝微笑道：“今天矿上怎么样？能开工了吗？”

    老李叹了口气，坐在炕沿上，摇了摇头：“还没，水还是排不出去。

    王大人说要停产一阵子，月钱……这个月怕是发不了了。”

    媳妇的眼泪又掉了下来：“那可怎么办啊？小虎的学费明天就到期了，先生说再不交，就不让小虎上学了。

    还有，家里的米缸也快空了，油也没了……”

    小虎抬起头，小声说：“爹，要不我别上学了，我去矿上帮着摇泵吧，还能赚点钱。”

    老李瞪了儿子一眼：怒道：“胡说！你才多大？

    矿上那么危险，你去能干什么？

    学费的事我来想办法，你好好读书就行！”

    可办法哪那么好想？

    老李在村里问了几家熟人，想借点钱，可大家都知道煤矿停产了，怕他还不上，都找借口推脱。

    最后，老李没办法，只能把家里唯一值钱的那头老黄牛牵去镇上卖了，换了五两银子，才交了小虎的学费，买了点米和药。

    看着老黄牛被买主牵走，老李心里像针扎一样疼。

    那牛跟了他五年，春耕秋收全靠它，可现在，为了家里，只能卖了。

    比老李更愁的，是城里张记粮铺的张老板。

    张老板开粮铺十多年了，手里有不少积蓄。

    之前京西煤矿卖股份，他觉得能赚钱，一下子买了五百两银子的股份。

    他本来想着，等年底分红了，就把粮铺扩大，再开一家分号。

    可煤矿一停产，别说分红，连本金都可能打了水漂。

    更要命的是，张老板半个月前刚从南方进了一批大米，花了三百两银子，这笔钱是跟钱庄借的，月息五分。

    现在粮铺的生意不好，大米卖不出去，钱庄又催着还钱，张老板急得晚上都睡不着觉。

    早上，钱庄的账房先生又来催债了。

    账房先生坐在店里的太师椅上，喝着茶，慢悠悠地说：“张老板，这三百两银子，你已经拖了三天了。

    我们掌柜的发话了，今天要是再不还，就只能拿你这粮铺抵债了。”

    张老板陪着笑脸，递上烟袋：“李先生，您再宽限几天，再宽限几天。

    我那煤矿的股份，说不定过几天就能分红了，到时候我肯定还你钱。”

    李先生冷笑一声：“分红？张老板，您就别自欺欺人了。

    京西煤矿停产的事，整个京城谁不知道？

    现在到处都在说，那煤矿再也挖不出煤了，您那股份，就是一堆废纸！”

    李先生的话像一盆冷水，浇得张老板浑身冰凉。

    他知道李先生说的是实话，可他不甘心，那五百两银子，是他半辈子的积蓄啊！

    送走李先生，张老板坐在店里，看着满屋子的大米，心里直发慌。

    他琢磨着，要是真还不上钱，粮铺被收走，他一家老小该去哪？

    要不，把股份低价卖了？

    可他去了几家当铺问，人家一听是京西煤矿的股份，都摇头说不收。

    张老板越想越愁，最后蹲在地上，捂着脸哭了起来。

    煤矿停产的消息，像长了翅膀似的，很快就传开了。

    一开始，只是几个买了股份的商户，跑到煤矿门口找王巡检要说法。

    为首的就是张老板，他带着十几个商户，堵在煤矿的大门外，嗓门很大：“王大人，你出来！这煤矿怎么说停就停啊？

    我们的银子可不是大风刮来的！”

    “就是啊！当初说好了能分红，现在倒好，是不是要坑我们啊？”

    “赶紧给我们退钱！不退钱我们就去京城告御状！”

    王巡检听到动静，赶紧从办公室出来。

    他看着眼前的商户，心里也不好受，只能好言好语地劝：“各位老板，别着急，别着急。

    这只是暂时停产，等把水排出去，立马就恢复开采，到时候该有的分红，一分都不会少。”

    张老板红着眼眶道：“暂时停产？王大人，你这话我们都听了好几次了！

    现在水排不出去，你倒是给我们个准信，什么时候能恢复开采啊？”

    王巡检被问住了，他也不知道什么时候能恢复开采。

    他只能硬着头皮说：“各位再等等，我已经让人去格物苑问了，他们正在想办法，很快就有消息了。”

    可劝得了一时，劝不了一世。

    没过几天，茶馆里、市集上，到处都在议论京西煤矿的事。

    有人说煤矿底下塌了，再也挖不出煤了；

    还有人说朝廷根本没本事管煤矿，是


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