今日看见那些小衣裳小被褥，才真切觉得，这孩子真要来了。

    裴之砚握住她的手：“莫慌，万事有我。”

    这话他说过许多次。

    但每次说，都有种让人安心的力量。

    “今日在枢密院，听闻一事。”

    他转了话头，语气如常，“秋闱主考的人选，这两日该定了。”

    陆逢时抬眸看他。

    “若无意外，应是吴徽吴老学士。”

    裴之砚道，“官家今日召了翰林院几位老臣问对，话里话外都是推崇吴老的学问人品。章相虽未明确表态，但也没出言反对。”

    “这倒是好事。”

    “是好事，也不全是。”

    裴之砚起身踱到窗边，望着院中渐浓的暮色，“吴老为人清正，学问渊博，这是其一。但他年事已高，精力不济，主考秋闱这等大事，必要有得力副手协理。这副手的人选……”

    他转过身，烛火在他侧脸投下明暗交错的影，“章相怕是势在必得。”

    陆逢时心中一凛：“会是谁？”

    “杨畏最可能。”

    裴之砚声音平静，却字字清晰，“他是章相门下，又是礼部实际主事之人，资历能力都够。若由他做副主考，实际阅卷取舍的标准，怕还是要按章相的意思来。”

    “那官家……”

    “官家会允。”

    裴之砚走回她身边，重新坐下，“一则，这是惯例，正主考用德高望重的老臣，副主考用年富力强的实权官员。二则，官家也需要通过此事，给章相一个平衡——张纶案中，章相未得全功，总要在别处找补。”

    陆逢时沉默片刻，轻声道：“那逸哥儿的文章……”

    “逸哥儿的文章，我看过几篇，根基扎实，言之有物，这正是吴老欣赏的。”

    裴之砚道，“只要不刻意迎合时论，不偏激不取巧，自能得公正评判。杨畏纵有偏向，也不敢在吴老眼皮底下太过放肆。”

    他顿了顿，补了一句：“况且，逸哥儿此番只要能中举，名次不必强求。他年纪还小，来日方长。”

    这话说得在理，但陆逢时听出了其中的未尽之意。

    裴之砚自己当年是榜眼，对弟弟的期望，怎会只是“中举即可”？

    他是怕给了弟弟太多压力，也是怕这期望落空后的失落。

    夫妻二人正说着话，外头传来轻轻的叩门声。

    “家主，夫人。”

    是承德的声音，“蒙思先生让人递了信来。”

    裴之砚接过封着火漆的薄笺，就着烛火拆开。信很短，只有两行字，他却看了良久。

    “怎么了？”陆逢时问。

    “陕西那边……”

    裴之砚将信笺递到她面前，“有几位商贾联名向长安府递了陈情书，说边贸停滞，生计艰难。还有几个军中校尉，也私下议论，说‘将士忧心被牵连，军心不稳’。”

    陆逢时眸光微沉：“这么快？”

    “比我预想的还快些。”

    裴之砚将信笺凑近烛火，看着它燃成灰烬，“章相这是要双管齐下——朝中争秋闱副主考之位，陕西给李格非施压。”

    “李大人那边……”

    “我已让人传信提醒他，稳扎稳打，莫要自乱阵脚。”

    裴之砚起身，走到书案前，“但有些事，光靠他一人不够。”

    他铺开纸，提笔蘸墨。

    陆逢时静静看着。

    烛火下，他的侧脸线条分明，眉宇间是熟悉的沉凝之色，但笔下却写得从容。

    信是写给陕西路一位致仕老臣的。

    此人与文彦博有旧，在陕西士林中颇有声望，虽已不问政事，但说句话，仍有人听。

    裴之砚在信中未提政事，只以晚辈身份问候，顺带提了句“今秋边贸似有阻滞，恐伤民生”，又赞了句“李转运使年轻有为，处事周详”。

    这话说得含蓄，但那位老臣自然听得懂。

    李格非在陕西的处境，需要有人替他缓颊，至少，莫让那些“人心惶惶”的传言愈演愈烈。

    信写完，封好，裴之砚唤来承德，低声吩咐几句。

    承德领命，悄然退下。

    “希望能有些用。”

    裴之砚回到榻边，握住陆逢时的手，“官场上的事，有时不在明面争斗，而在这些细微处的周旋。”

    转眼就到了今年秋闱之际。

    而恰在这天，陆逢时发动了。

    起初只是腰腹间一阵紧过一阵的酸坠，她以为只是寻常胎动，翻了个身想继续睡。

    可那紧胀感来得绵密，不到一盏茶的功夫，后背便沁出一层薄汗。

    她轻轻推了推身侧的裴之砚。

    几乎是同时他便醒了。

    这些日他睡得浅，一点动静都能察觉。

    “阿时？”

    他声音还带着睡意，手却已探向她这


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