上课。

    一千个女人，在一起上课。

    沈琼绣活了三十三年，头一回见。

    接下来的两个月，沈琼绣每天辰时到演武堂，酉时散学。

    她学了很多东西。

    第一日是一个瘦小的妇人讲盐课。

    第二日，那妇人四十来岁，说话带着山西口音，往台上一站，开口就说：“我娘家三代卖盐，我知道盐商怎么逃税。”

    她讲了一上午。讲盐引怎么作假，讲盐场怎么虚报产量，讲盐商怎么和地方官勾结，把该交的税变成“损耗”，变成“折色”，变成一笔糊涂账。

    沈琼绣听得手心冒汗。

    她管了十年账，以为自己什么都见过。可那些账本上的小手脚，和盐商的手段一比，简直是小孩过家家。

    第三天，是一个年轻的姑娘讲茶税。那姑娘看着比阿因大不了几岁，穿着半旧的蓝布袄，头上连根银钗都没有，可往台上一站，眼睛亮得惊人。

    “我八岁跟着我爹进山收茶，”她说，“我知道茶农一年能产多少茶，知道茶商能挣多少钱，知道他们怎么把好茶报成次茶，把次茶报成烂叶。”

    她讲完，台下有人小声说：“这姑娘是谁？”

    旁边的人答：“听说是福建那边茶农的女儿，从小跟着爹走山串户，后来嫁了人，男人死了，她带着孩子出来考选，把茶商那点门道全抖出来了。”

    沈琼绣听着，没有说话。

    她只是看着台上那个年轻的姑娘，心里忽然有一点说不清的滋味。

    那姑娘比阿因大不了几岁。可她已经站在台上，给一千个人讲课了。

    而她沈琼绣，三十三了，才刚刚开始学。

    第七天，第二十天，第三十五天——

    她每天学新的东西。学丝织，学瓷器，学当铺，学钱庄。每天都有不同的人上台，讲她们从前做过的事。

    有一个开过米铺的妇人，讲怎么从米粮的成色看出产地，怎么从产地的收成推算出铺子的进货量，怎么用这个进货量去核税。

    有一个管过绸缎庄的寡妇，讲绸缎的行情怎么变，讲苏州和杭州的绸缎差价多少，讲怎么从差价里看出铺子有没有做手脚。

    有一个做过茶叶生意的老太太，六十岁了，头发全白，可说起茶来眼睛放光。她讲完，台下的人围着她问了一下午，她也不烦，一个一个答。

    沈琼绣坐在人群外面，看着那些人，听着那些话。

    她想起自己从前在谢家，一个人对着账本，一个人算账，一个人撑着那个家。她以为自己很能干，以为自己撑起了天。

    可现在她才知道，这世上能干的女人，多了去了。

    她不过是沧海一粟。

    有一天散学，她走在回去的路上，阿因拉着她的手问：“娘，你怎么不高兴？”

    沈琼绣愣了一下：“娘没有不高兴。”

    阿因抬头看她：“可你这两天都不怎么说话。”

    沈琼绣沉默了一会儿，蹲下来，看着女儿。

    “阿因，”她说，“娘从前以为自己挺厉害的。可到了这里才发现，厉害的人太多了。她们会的，娘好多都不会。娘……有点惭愧。”

    阿因想了想，说：“那你就学呗。你不是每天都在学吗？”

    沈琼绣怔住了。

    阿因拉着她的手往前走，一边走一边说：“那个讲茶的姐姐，她说她八岁就开始学，学了十几年。娘你才学了一个月，不会也是正常的。”

    沈琼绣看着女儿的背影，忽然笑了。

    是啊，才学了一个月。

    她站起来，跟上女儿，往小院走。

    那天晚上，她点了灯，把白天学的笔记又看了一遍。

    （十一）

    两个月里，沈琼绣最喜欢上的，是一个人的课，那人叫陆令仪。

    陆令仪第一次来演武堂的时候，沈琼绣不知道她是谁。只看见堂前走上一个人，穿着绛紫色的官服，发髻上簪着一支赤金钗，通身气派与旁人截然不同。

    她往台上一站，台下上千人，忽然就安静了。

    “我姓陆，叫陆令仪。”她说，“尚宫局尚宫，正一品。”

    台下静了一息，然后有人倒吸一口凉气。

    正一品女官。太后娘娘身边最亲近的人。除了太后和那位一品忠贞侯，这陆令仪便是这世上最厉害的女人。

    据说这次女官的选拔，就是陆令仪提出的。整个商税新政的细节，也都是她一手拟定。太后娘娘信她，信到可以把国策交给她办。

    沈琼绣坐在台下，看着她。

    那是一个三十来岁的妇人，眉眼温和，笑起来的时候眼角的皱纹像细细的涟漪。可她站在那里，什么都不用做，就让人不敢大声说话。

    “这两个月，我只来讲三次。”陆令仪说，“第一次，讲我为什么要选你们。”

    台下有人小声问：“为什么？”

    陆


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