层翻涌而起。

    她临行前曾翻阅过江南近期的官报，江州上报的卷宗干净得毫无破绽，无悬尸案、无失踪案，一派太平无虞的景象。可眼前市井流言纷纷，百姓惶恐不安，足见官府刻意压下了近期的连环怪事，隐瞒了真实案情。

    刻意压案、隐匿实情，从来都不是无端之举。要么是案情太过诡异，官府无力侦破，恐引发城中恐慌；要么是案情牵扯甚广，背后有人暗中施压，强行封口。

    而上官桦更偏向后者。

    一年前的旧案，收尾仓促，疑点重重，诸多线索半路断裂，如今江州接连出现离奇命案与失踪案，官府刻意遮掩、草草结案，两者之间绝非巧合。那些当年被强行掐断的蛛丝马迹，此刻正悄然重连，沉寂已久的疑点，尽数死灰复燃。

    她缓缓握紧掌心，指尖泛出微凉的薄意。时隔一年，她最担心的事情，终究还是发生了。当年的幕后之人，从未收手，只是隐匿暗处，蛰伏观望，待风波平息、世人淡忘，便再度出手，清扫隐患，屠戮无辜。

    沿街行至长街中段，一间老旧茶肆入了眼帘。茶肆门面朴素，木匾褪色，上书“临江居”三字，字迹斑驳，历经风雨，看着已然开了数十载。此刻雨势渐密，不少路人入内避雨，茶肆之内人声嘈杂，烟火气最盛，也是打探消息、听闻秘闻的最佳去处。

    上官桦抬步走入茶肆，潮湿的水汽裹挟着淡淡的茶香扑面而来。店内桌椅老旧，被岁月磨得温润，客人三三两两围坐一桌，低声闲谈，各怀心事。她寻了个靠窗的僻静角落落座，位置隐蔽，视野开阔，既能听清店内所有闲谈，又能悄然观察街面动静，不易引人注意。

    “客官，喝点什么？”店小二快步上前，态度殷勤。

    “一壶粗茶，一碟瓜子。”上官桦声音清淡低沉，刻意压平了往日的清亮，褪去了熟悉的声线特质，避免被旧人认出。

    店小二应声退下，不多时便端来热茶与瓜子，轻轻放在桌上。青瓷茶盏温热，茶汤清浅，飘着淡淡的茶涩之气。上官桦抬手执盏，目光看似随意落在窗外烟雨街景，实则双耳凝神，尽数捕捉店内各处的闲谈碎语。

    邻桌两名身着短褂的壮汉，看似走街送货的脚夫，嗓门偏大，说话少有顾忌，话语直白，藏着最真实的市井实情。

    “我说官府就是糊弄百姓！城南粮铺王掌柜失踪那日，我恰好在巷口卸货，亲眼所见夜里有黑衣蒙面人翻墙进了王家后院，身法极快，绝非寻常匪盗。”一名壮汉灌了口热茶，压低声音愤愤说道。

    另一人连忙抬手按住他的胳膊，眼神警惕地扫了一圈四周，低声劝阻：“少说两句！你不要命了？前几日有人在街头议论此案，当晚家里就被人暗中搜查，事后连人带行李一并消失，至今杳无音信。如今江州城，祸从口出，万万不能乱说话。”

    先前说话的壮汉脸色一白，瞬间噤声，眼底涌上浓重的惧意，半晌才喃喃道：“可这也太吓人了，好好的世道，搞得人心惶惶，官不为民，反倒护着恶人，咱们百姓还有活路吗？”

    “谁说不是呢。”对面之人叹了口气，语气满是无奈，“不止城南、城西，城北上周也丢了两个人，都是夜里无故失踪，活不见人、死不见尸，官府全部压下不报，统一定为自行离城、不知所踪。我看啊，这根本不是寻常失踪，是有人在暗中抓人！”

    “而且你有没有发现，出事的人家，都和一年前那场旧案沾过边。”

    这句话轻飘飘落下，落在上官桦耳中，却如惊雷炸响，让她指尖骤然一顿，手中茶盏微微轻颤。

    她敛住心头波澜，神色依旧平静，垂眸轻轻吹开茶汤浮沫，不动声色地继续倾听。

    只听那壮汉继续低声说道：“王掌柜当年曾为旧案受害者作保，出面作证过；城西悬尸的那个书生，当年也曾上书陈情，质疑过结案定论；还有城北失踪的两人，皆是当年旧案的旁证之人。说白了，这些出事的人，全是当年敢说真话、留有疑点的人。”

    “所以这根本不是巧合，是有人在秋后算账！把当年所有沾过边、存过疑的人，一个个清理干净！”

    话音落下，邻桌陷入一阵死寂，唯有茶水沸腾的细微声响，衬得氛围愈发压抑。

    上官桦心底的疑云彻底落地，所有零散的疑点瞬间串联成片。

    她此前便隐隐猜测，新旧案件暗藏关联，如今彻底确认。一年前的旧案看似尘埃落定，实则幕后真凶始终潜藏暗处，从未停止动作。这一年里，他们耐心蛰伏，待风声彻底平息，便开始有条不紊地清理痕迹、抹杀证人，将当年所有留存疑点、知晓内情之人逐一清除，彻底斩断所有线索，让真相永久掩埋。

    而官府的刻意包庇、强行压案，足以证明江州官场早已被渗透，从上至下，皆有黑手掌控。官匪勾结，明暗串通，一手遮天，护住了当年的滔天秘辛。

    这般缜密、狠绝、长久的布局，绝非寻常匪寇、市井恶势力所能做到。其背后定然是势力庞大、根基深厚、人脉遍布朝野的庞大组织，隐忍沉稳，手段狠戾，滴水不漏。



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