又不那么远。

    不少船家、货主以及接亲友的人可以坐在这里边休息边聊天，既可以打听得天南海北的趣事轶闻，又可以在码头有事时抬起屁股就走，相当方便。

    也有搭着篷子、打个「酒」或者「茶」字的旗幡就做生意的，那地方多的是贩夫走卒，挑役苦力之辈，却不是给老爷、先生们使用的。

    先在码头上看了会儿秋粮的卸载情形，赵拓其实跃跃欲试很想亲自到码头上尝试扛麻袋滋味的，不过刘太监可不敢让他这么做，他只好坐在马车里远远地观望不能下去。

    所谓隔靴搔痒大概就是这样，看了会儿赵拓歪头又想了一想，然后就叫车子离开。

    马车走了不多远「咯噔」声停住，赵拓身形一晃，从窗纱看出去，是座两层的饭店，上面写着「贵祥楼」三个字。

    一名侍卫来到窗下，轻声说：「爷，就是这里，已经安排过，人已经在里面候着您了。」

    赵拓「嗯」了声。车帘打开，他把手搭在那侍卫胳膊上，踩着车夫放好的虎凳（供客人上下马车时使用的两层梯形凳）下来，抬头看了看周围。

    这一片蛮开阔，又有大片的柳树在水边摆动，让人心情畅快。赵拓深深吸口气，转身朝饭店走去。

    进门一眼看见侍卫长梁淮中正朝门坐着，见他进来微微点头，小声说了句：「楼上三号雅间。」

    「掌柜的，我约了人，上面三号雅间。」赵拓微笑着向正迎上来作揖的掌柜说。

    「哦，三号的贵客，楼上请！」掌柜见这年轻公子气度不凡，腰间两块玉佩皆非凡物，连忙满脸堆笑侧身相让。

    踏着木制楼梯上来赵拓点点头，没想到他家楼上竟有连廊与后方的西厢相连，看上去地方大了不少。再向下瞧，原来是个天井，也摆着四张桌子。

    有两桌围坐着客人，正用带着各地方言腔调的官话旁若无人地说笑，看衣着多是儒生。「咦，你这店里士子很常来么？」赵拓惊讶地问。

    「客官忘了？明春是大比（三年一次的科举），皇上已经钦点礼部侍郎苏大人做主考，这都是各地来的举子住在小店后面的客房里。」

    说着用手一指，赵拓这才注意到边上有个门，想是从那里通到后面去的。

    「哦！我倒未曾料到这样早就有举子进京了！」赵拓实话实说，算来离春闱（二月）还早，不知为何这些

    人居然已经跑来京师了。

    那掌柜微微一笑，心中腹诽这年轻的小公子不知是谁家的，看起来肯定家中不愁吃穿，甚至根本不用考虑科举的，当然也就不懂别人的心思。

    「好教公子知晓，你看这些人衣着都还说得过去，对吧？他们在京中不是有自家产业，便是有亲友，且个个都不缺钱花。

    在小老儿这里住着，其实就是图出入方便，而且能够论诗会友。离码头又近，这后面还有个小小的橘园可供聚会，多有风月雅趣！

    是以年年都有举子早来，若再过半月只怕连柴房都有人肯要哩！」

    「原来如此，掌柜真是体察入微，受教了！」赵拓惊异，一个普通的买卖人能够把这些读书人的想法和需要摸得这样透彻，实在出乎意料。

    谁知掌柜笑着摇手：「这可不是我家独创，其实是东边‘有鱼酒家先开始做这生意，此后岸上诸楼纷纷效仿，都在店后辟了客栈和园子，故而这一带生意越做越红火。

    举子们也都知道，有那老明经（指多次来参加科考的）给新人指点门路，口碑相传，咱们生意就断不了的。」

    「可是……，非大比之年又如何呢？」赵拓回头问。

    「那就将房子租给往来的客商、进京调阅的官员们临时居住，算来没有他们给的房钱、赏赐丰厚，但也足够维持的。」

    说着话，已经来到三号雅间门外。原来西厢共有六个雅间，一号在最里面，这三号大概在中间位置。

    地方比较宽敞，从外廊进去是用餐的桌椅，靠窗还有观景的绣墩和茶几。墙角的花架上一盆兰花正在喷吐幽芳。

    一个头发花白的中年人站在门侧拱手相迎，赵拓也不开口径直迈步进去。「客官，您看是先来些茶水叙话，还是现在就给您上酒菜？」掌柜没跟进来，在门口躬身打问。

    赵拓没回答，撇了眼门口的侍卫。「尤掌柜，我来安排，这边请。」侍卫说着把错愕的尤掌柜请到走廊上说话去了。另一名侍卫则关好门，站在门边。

    「坐吧。」赵拓大大咧咧地先坐了，问：「你就是重弼派来的书办？怎么称呼？」

    「学生姓卫，键名不敢污大人之耳，您只唤学生卫书办即可。」

    「好。」赵拓歪着脑袋看看他：「吾既未通姓名，又不曾自我介绍，你从哪里看出我是什么‘大人的？」

    「大人年纪虽不大，自有份气度威势，学生斗胆揣摩，估计您也是龙脉子孙且爵位高于我家主人以上。学生如有冒犯，大人海涵！」

    笑笑之后赵拓摆摆手：「好啦，你坐下说话罢。今日看在远道而来


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