“怎么回事，怎么回事？”

    这时，几个衙役匆匆赶了过来。

    “没事没事……”

    王罢生怕事情闹大，赶紧上前想要支开几个衙役。

    结果，史举人却道：“几位来的正好，王家少爷当街打死了一个秀才，还请几位回去找个午作来验验。”

    “这……”

    几个衙役一见是史举人发话，不由面面相觑。

    这时，许长安冲着四周拱手道：“各位乡亲父亲，相信在场的有不少人都亲眼见证王罢亲手打死了乔秀才。

    王家如此目无法纪，在下一定要将上告衙门，替乔秀才讨个公道，还请大家一起去县衙做个见证。”

    “你敢！”

    王罢气急败坏，冲着许长安大喝了一声。

    “呵呵，怎么？莫非王公子也想当街将小生打死不成？”

    “这事，老夫也要做个见证，走，去衙门。”

    史举人心知，这是扳倒王家的一次绝佳机会，而且这官司要是打赢了，对他的名声也有好处，自然很是卖力。

    有史举人出面，王化成父子也不好过于张扬。

    毕竟堂堂举人，他们可以私下里玩些阴谋，但不敢当众对史举人不敬。

    这是社会地位所决定的，一个商人哪怕富可敌国，见到官员该跪还得跪，哪怕是一个芝麻小官。

    举人乃是社会名流，别说芝麻小官，就算见了一品大员也不用跪。

    “马管家……”

    眼见事态不妙，王化成赶紧唤过府中管家耳语了几句。

    吩咐完，马管家假意进入府中，却从后门熘出，一熘烟奔向县衙。

    不久后，史举人、许长安一行人浩浩荡荡来到县衙击鼓鸣冤。

    官府的堂鼓虽然设在公堂在外，理论上谁都可以敲，但是，百姓在万不得已的情况之下是不敢敲鼓的。

    一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤无冤，先挨十板子再说。

    这倒也不是说官府蛮横无礼，如果不设置这样的规定，那老百姓丢只鸡，邻里吵个架也跑去击鼓，县衙岂不是乱了套？

    而且，有的官员收了礼，故意加重惩罚，十板改成二十板，三十板……

    这打板子也是有讲究的。

    遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮开肉绽，但却只是皮外伤，不伤筋骨，敷些花，休养数日便可痊愈。

    如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。

    看似打的轻，却棍棍打中要害，轻则伤筋动骨，重则当堂毙命。

    不过，凡事皆有例外。

    凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剥夺功名。

    “何人击鼓？带上堂来！”

    卢县令已经知道了此事，而且收下了马管家的银票，但却故意装作不知，威严地拍了下惊堂木。

    待到史举人上堂之后，这才假意吃了一惊，起身拱了拱手：“怎么是史老爷？不知史老爷要状告何人？”

    许长安上前一步回道：“回大人话，是小生击的鼓，史老爷只是前来做个见证。”

    “哦？你又是谁？见了本官为何不跪？”

    “小生许长安，本县秀才，今日击鼓是要状告本县盐商王化成之子王罢。

    王罢当街打死本县秀才乔生，此事小生亲眼见证，同时，还有不少百姓可以作证。”

    “竟有这样的事？你与乔生什么关系？为何要替他鸣冤？”

    “大人，小生与乔生同为秀才，又是朋友，眼见着他被人当街活活打死，难道视而不见？”

    卢县令干咳一声，拍了下惊堂木：“你确认乔秀才真被打死了？”

    “千真万确。”

    “人抬来了？”

    “就在堂外。”

    “来人，将乔秀才抬上堂来，传午作。”

    过了一会，午作来到公堂，细细查验了一番，转身回道：“禀大人，乔生的确死了，身上有几处淤伤，只是……”

    “只是什么？”

    “只是，小人怀疑他的死因并非殴打致死，他身上的伤并不重，很可能是旧疾复发……”

    一听此话，史举人不由冲着午作怒声：“荒唐！仅凭你自己的怀疑，便想替王家父子脱罪不成？”

    午作早就得到了卢县令的暗中授意，自然要百般狡辩。

    “史老爷，小的只是实话实说。人命官司非同小可，自然不能凭一家之言。

    小人十几岁便当了午作，至今已有三十余年的从业经验，相信不会看错。

    乔秀才的伤势不足以致命，而且小人也略有耳闻，听说乔生前些日子割胸肉以救史老爷的千金，导致气血亏空，卧床了好些天……”

    “对对对，这事小人也知道。”站在卢县令身边的师爷附和道：“听说这乔秀才身子骨很弱，经常病卧在床。

    所以，他的死，王罢少爷固然有一定的责任，但主要原因


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