曹明拍了拍谢云的肩膀：「为臣也好，为将也罢。所谓的位极人臣，权倾朝野，不过也只是帝王棋盘上的黑白子而已……」

    「此次恩科，的确是秉公录取，南方学子的确是文采取胜，樊公并没有藏私，」

    「可如今北方学子闹起来了，都说榜单公平，世上哪有完完全全地公平？」

    南方富庶，北方萧条。樊公的确是没有科场舞弊，春闱结果就是北方举子榜上一人也无。

    北方学子不依不饶，御史不断上奏，宁帝下旨重审核查。

    宁帝私下里，也点播了他们，加几个北方的举子，却被樊公以文采不够推拒……

    事已至此，谁对谁错已经不重要了。

    「起风了……」国舅抬头望天，今日夜色乌云遮月，看得人心里也跟着闷闷的。

    「事情闹成这样，必不能善了了。该提点都已经提点了，剩下的就随他去吧……」国舅又叹了口气。

    都当宁帝李常性情宽厚，不事奢华，可他再宽厚，也是帝王！

    雷霆手段他不是不会用，只是鲜少用而已。

    明日的朝会，必然是要流血了。

    曹明双手抱胸，再次长叹了一声。

    果不其然，翌日朝会，彻查科举舞弊的赵信上奏，书曰，樊公取仕并未不公，北方举子诚不如南方举子，榜单公平，并无徇私。

    宁帝勃然大怒，迎面摔了他一张奏折，上面居然写着，赵信乃宁帝胞兄隋王党羽，涉嫌谋逆。

    赵信看了奏折，满是不可置信，随即哈哈大笑起来。

    他乃曦朝二十八年状元，

    宁帝今年都到了知天命的年纪，他的胞兄隋王在宁帝登基之前，就被国舅给缢死了。

    他赵信倒是想要勾结隋王，隋王活着的时候，他可能还在着开裆裤呢。

    隋王党羽，这个理由是何等荒谬，简直是无稽之谈。

    他想要勾结隋王，怕是得给人守墓了。他连隋王埋在哪都不知道，勾结，怎么不说他勾结阎王爷！

    君要臣死，臣不得不死，只这一句话就够了。

    赵信被愤怒冲昏了头脑，口不择言，言语上直接问候了宁帝八辈子的祖宗！

    最后被锦衣卫拖出去杖责。

    宁帝脸色深沉

    ，下了旨意，可怜樊公年岁已高，流放岭南。

    赵信朝堂忤逆，被下旨凌迟处死。

    而为南方学子发声的状元陈昌隆，因狱中作文「今岁文星见闽，为什么自己却被难狱中？」

    抱怨朝廷，心怀不忿，也被宁帝下旨，斩首示众。

    次月，宁帝又重新举行了殿试，选拔六人，六人皆为北方学子。

    又下令，从今往后，每年科举分南北两地，按地域报名，两次科考录取贡生之后，再统一殿试。

    著名的「南北榜案」，以两任状元的头颅和鲜血为祭，终于尘埃落定。

    与此同时，谢云先前上书提及的商税案，因着科举案的落幕，而被提上了日程。

    要不是南北贫富差异过大，也不会引发后续的科举纷争，商税提案，终于正式颁布。

    闽南陈家。

    「状元及第」牌匾刚刚送到本家，陈家上下都沉浸在喜悦当中，陈昌隆年三十有六，寒窗苦二十载，图的无非是一朝成名天下知。

    陈家上下，满堂欢声笑语，刚在庭院大摆筵席。

    偏偏天公不作美，饭菜刚上，空中忽然阴云密布，惊天闷雷数次炸开，倾盆暴雨，兜头而下。

    众人躲避不及，俱被浇得透心凉。

    没等众人缓过神，就收到京中消息，陈昌隆因牵扯到科举舞弊案，已被宁帝斩首示众。

    陈昌隆之父陈员外，大喜大悲之下，气怒攻心喷了一口血，竟是当场身亡。

    陈家上下一片慌乱，鸡飞狗跳，有的机灵的下人，趁着主家混乱，卷款潜逃。

    陈家在当地是百年大族，世代耕读，谁曾想，顷刻间，大厦倾覆。

    陈家后院里，陈昌隆之女陈朝桐，面如寒霜。

    她胸膛因过于气愤而不断起伏着：「爹爹既没有违法乱纪，也没有作女干犯科。他文采斐然，当上状元凭得是他的才华，是他头悬梁锥刺股夜以继日的挑灯夜读，读出来的本事，他凭着真才实学坐上的那个位置，狗皇帝凭什么杀他？！我不服！死也不服！」

    陈夫人脸上也是一片癫狂的神情，她把一个包袱塞到了孩子胸前：「记住，牢牢记住你的恨意，不能让你爹的血白流！」

    「这是给你的盘缠，从今以后，你再不是陈家的小姐，陈家的一切与你无关，你一定要记得是谁让你家破人亡的，要记得给你爹和你娘报仇！」

    话音刚落，她就掏出匕首，自戕身亡！

    「娘——」陈朝桐目眦尽裂，泪如泉涌。

    陈夫人唇间溢血，颤抖着手想最后摸摸女儿的脸颊，手终是无力垂落，砸到了地上。

    陈朝桐


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